— Не преувеличивай! — выпалил Поттер, залившись краской по самые уши. На лице Блейз заиграла лукавая улыбка, но от комментариев она воздержалась. — Если уж на то пошло, наш первый план тоже не был особенно продуманным! — продолжал протестовать Гарри. — И вообще, никакой я не герой!
— Как скажешь, ваша Избранность, — фыркнул я, и едва успел увернуться от шуточного подзатыльника, которым меня попыталась наградить Блейз.
Настроение, впрочем, в целом было отнюдь не радостным. Как оказалось, пока я валялся без сознания, ничего особенно интересного не произошло — и об основных событиях Гарри мне только что рассказал. Дела обстояли неважно. Пожиратели Смерти ломились во все известные и неизвестные ходы-выходы — иногда даже небезуспешно, так что защитниками школы становилось все труднее их сдерживать. Заявление Поттера, что группу, успевшую проникнуть внутрь вместе с Волдемортом, удалось нейтрализовать, оказалось чересчур оптимистичным. Именно благодаря им мы все-таки потеряли некоторую — и немаленькую — часть помещений, во главе с запечатанным Большим Залом. (Ну, правда, запечатаны-то были лишь большие, общие двери, а боковой вход для преподавателей, выходящий прямо на короткую лестницу к учительской, оставался свободен).
Слова Гарри о том, что Волдеморт затаился и не вступает в игру, тоже не совсем соответствовали истине. Темный Лорд периодически возникал то здесь, то там — и результатом его вмешательства, как правило, становились еще одна захваченная Пожирателями комната или коридор. Ни одно помещение не было сдано без боя — но ни одно не удалось удержать, стоило только там объявиться Волдеморту… Не помогали даже оживленные рыцарские доспехи и статуи, которые МакГонагалл призвала на защиту Хогвартса. Нет, ну то есть, они, конечно, оказали значительную поддержку защитникам, однако существенно преломить ход сражения им было не под силу. Факты оставались фактами — мы отступали. Медленно, неохотно, дорого продавая каждый камень — но все же отступали. Все, что было в силах членов Ордена — обороняться, не пропуская Пожирателей в тыл. Как докладывали школьные привидения, помогающие осуществлять связь, кое-какие переходы даже пришлось обрушить, дабы перекрыть врагу доступ в наиболее уязвимые участки замка.
Разумеется, о том, чтобы сидеть сложа руки, и речи не шло. Благодаря Северусу и его зельям, хоть и состряпанным на скорую руку, все, кто нуждался в этом, довольно быстро встали на ноги. Вообще-то такое «лечение» трудно было назвать лечением в полном смысле — за действие бодрящих и восстанавливающих зелий расплачиваться приходилось потом, когда быстро активизированные ресурсы тела истощались, и оно возвращалось к нормальному состоянию. Так что для полноценного исцеления лучше было использовать менее мощные, зато куда более безопасные препараты. Одна беда — действовали они тоже медленнее, а мы не могли позволить себе отдыхать и ждать.
С большим трудом нам все-таки удалось уговорить Блейз и Джинни остаться в Лазарете. Ну, Джин, правду говоря, все еще не чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы сильно протестовать, да и не хотела оставлять убитого горем отца. Мистер Уизли и Рона-то не хотел отпускать, но Уизли-младший решительно воспротивился. Довольно он оставался в стороне! Наблюдая за рыжеволосым гриффиндорцем, мягко, но решительно убеждающим отца в необходимости риска, я поражался тому, насколько в последние месяцы изменилось мое к нему отношение. Еще этой осенью мы готовы были переубивать один другого — да если вспомнить нашу печально знаменитую дуэль, мы чуть было этого не сделали! Когда же все так изменилось? Мы теперь чуть ли не приятельствовали! Нет, дружбой я бы это не назвал — я относился к Уизелу и вполовину не так, как к Поттеру. Однако я, кажется, потихоньку начал если и не уважать его, то хотя бы признавать за рыжим не только одни недостатки. И если еще после Нового Года его присутствие меня бы напрягало, теперь я вынужден был признать, что ничего не имею против.
Грейнджер тоже настояла на том, что пойдет на поиски змеи вместе с нами. К моему удивлению, Гарри не возражал — лишь закатил глаза и скорчил гримасу великомученика. Как он объяснил мысленно, в ответ на мой безмолвный вопрос, эту тему они с Гермионой уже обсудили, и спорить снова было бы просто пустой тратой времени.
В результате на поиски мы отправились вчетвером. Джаред Поттер и Люциус вызвались проводить нас — хотя бы до большой лестницы, откуда им предстояло спуститься в холл, а нам — последовать туда, куда укажет стрелка поискового заклинания. Впрочем, на площадке третьего этажа стрелка повернулась под таким углом, что стало понятно — спускаясь дальше, мы только отдалимся от цели. Наскоро попрощавшись со «старшим поколением», наша четверка свернула в коридор, ведущий к кабинету Трансфигурации.