Я почти не обращал внимания на то, как мы преодолели последние переходы. Вот, наконец, и ступеньки, ведущие вниз, в Холл, прямо к дверям Большого Зала. Еще с вершины лестницы мы увидели, что мои подозрения подтвердились — от каменной стены, наколдованной МакГонагалл поперек дверей Зала, не осталось и камня на камне. Осколки были раскиданы по всему Холлу, вперемешку с щепками от уничтоженных деревянных створок дверей. Открытый проход зиял непонятной туманной завесой, словно отгораживающей внутреннее помещение Зала от остального мира. Тяжело сглотнув, я стянул с нас троих мантию-невидимку, чтобы наконец можно было двигаться свободно. В Холле кроме нас больше никого не было, так что можно было не опасаться, что кто-то еще попытается нам помешать. Мантию я, недолго думая, кинул на перила лестницы. Понадобится — ее всегда можно призвать.
Поудобнее перехватив горловину своего «мешка» взмокшей ладонью, я проверил палочку, спрятанную сзади, за поясом джинсов. Кажется, все в порядке. Подавив желание протереть еще раз очки — без нужды, а просто от нервозности, — я медленно начал спускаться вниз. Драко отставал от меня ненамного, а вот Рон слегка замешкался, прислушиваясь к звукам, доносившимся из только что пройденных коридоров. Убедившись, что погони нет, он последовал за нами. Впрочем, я едва ли обращал внимание сейчас на действия друзей — мне было достаточно осознавать, что они рядом. Голова слегка кружилась от осознания того, что через пару минут мне предстоит в последний (я надеюсь) раз сойтись со своим врагом лицом к лицу.
— Гарри, подожди, — остановил меня Дрей, когда я уже готовился первым из нашей троицы пройти сквозь таинственную туманную завесу в дверях. Я вопросительно посмотрел на него.
— В чем дело? — спросил я, про себя злясь на Малфоя, сбившего мне весь настрой.
— Там ждут именно тебя. А вдруг эта «завеса» настроена на то, что замкнется за тобой? — спокойно отозвался он, хотя не мог не почувствовать моего раздражения.
— О. Я как-то не подумал, — проговорил я, чуть смущенный. В самом деле. Мне как-то и в голову не пришло. А ведь Дрей прав, Лорд не так прост, чтобы эта туманная пелена играла всего лишь роль «занавески».
— И что нам делать? — задал свой коронный вопрос Рон. Я заколебался. Все внутри меня прямо-таки кричало, что времени нет уже ни на что — даже на то, чтобы обсудить положение.
— Давайте хоть за руки, что ли, возьмемся, — предложил Драко, прекрасно чувствующий мое состояние, и тоже начавший волноваться. — Может, и не сработает — но ни на что другое времени просто нет.
Я так никогда и не узнал, сработало ли это. Ну, то есть, пройти-то мы прошли, но вот благодаря тому, что взялись за руки, или просто из-за того, что никакой ловушки все-таки не было — осталось навсегда тайной. Не то чтобы мне так хотелось ее разгадать. Как бы там ни было, когда мы шагнули в клубящийся туман, он на какое-то мгновение охватил всю нашу троицу — потом еще шаг, и пелена осталась позади. Неужели она и в самом деле просто играла роль занавески? Впрочем, у нас не осталось времени задаваться этим вопросом.
— Рад, что ты внял гласу рассудка и пришел, Гарри, — произнес знакомый ненавистный голос, звонким эхом разносясь под сводами пустынного Зала.
Мы трое разжали руки, и я выступил вперед. В Зале произошли некоторые изменения — очевидно, Волдеморт слегка подготовил его для своих нужд. Груда мебели, которую я обрушил на него в прошлый раз, исчезла без следа. Возвышение, где обычно помещались преподавательские столы, было пустым, а из факультетских столов сохранился только один-единственный, установленный по центру. Наверняка это был один из столов Слизерина, подумалось мне почему-то. Вообще-то они все были одинаковыми, однако я не удивился бы, узнав, что мое предположение верно. Лорд настолько помешан на своем наследии, что с него станется позаботиться даже о такой ерунде.