– День добрый!
– Добрый день, дочка! – На меня смотрели добродушные глаза человека лет пятидесяти-шестидесяти. Он был одет в тулуп, тёплые штаны, кожаные сапоги до колен, а на голове сидела лёгкая кепка с козырьком. Чисто выбритое лицо было почти без морщин, седые волосы гладко уложены под кепкой, в руке он держал небольшой топор. – Куда путь держишь? Не спеши идти, сюда гроза надвигается, страшное зрелище.
– Иду вперёд я.
– Иду туда, не знаю куда. – Он как-то странно засмеялся. Мне стало не по себе. – Тут вас, таких путников, много, всё идут и идут вперёд. Ну, что ж, располагайся, будем вместе грозу встречать.
– А где мы можем укрыться? – спросила я, уверенная в том, что рядом есть хижина, в которой мы сможем переждать грозу. Небо же постепенно стали затягивать тёмные тучи.
– Нигде. – Ответ меня очень удивил.
Я внимательно огляделась вокруг себя:
– У нас есть время, чтобы насобирать сухих веток, их полно здесь, мы можем соорудить что-то похожее на небольшой шалаш, можем вырыть в земле яму или найти большое дерево с расщелиной внутри и спрятаться там.
– Зачем?
– Чтобы укрыться от грозы! – Ветер становился сильнее.
– Сначала будет дождь, потом ливень, затем наступит время сильного ветра, грома и молний, они будут долго бушевать и сносить всё вокруг. Ни одно сооружение не устоит под их напором, шалаш улетит как пушинка, вырытая яма быстро наполнится водой, а в дерево попадёт молния и оно сгорит!
Уже начинали падать первые капли дождя.
– А вы не пробовали построить более надёжное сооружение, вы ведь располагаете всем необходимым для этого, у вас прекрасное здоровье, много сил, есть топор, а вокруг много различного стройматериала.
– Зачем? Ветер очень сильный и за несколько раз он снесёт все постройки.
– Так мы же промокнем и замёрзнем!
– Верно, но потом будет солнце. – Обречённость этого мужчины меня сильно поразила. Дождь становился сильней. – Зачем тратить свои силы, если результат заведомо известен?
Струйки дождевой воды уже стекали по моему лицу, становилось холодно, небо потемнело, вдали звучали раскаты грома, я начала метаться по кругу в поисках сухих веток, из которых пыталась соорудить подобие маленького шалаша. Я нашла большую ветку, под которую легко можно было залезть, а наверх накладывала ветки поменьше, в надежде, что они защитят меня хоть немного от ливня. Ветер же бушевал сильнее, всё норовя сбить с ног, дождь валил сплошной стеной, за которой не было видно ни зги. Раскаты грома разносились прямо над головой. Вся промокшая я пыталась укрыться под ветками, но сильный ветер уносил с собой ветку за веткой, оставив меня наедине со зверствующим ливнем. Наугад я подползла к дереву и судорожно стала рыть землю руками у его основания, чтобы хоть как-то укрыться от бушующей природы. Обдёртые ногти кровоточили, дождь не позволял дышать, а гром вводил в состояние отчаяния и всеобъемлющего страха. Валяясь в грязи, в жалких попытка укрыться от грозы, я ближе прижималась к могучим корням дерева. Уже вовсю сверкали молнии, освещая творящееся вокруг безумие, и с силой ударялись об землю недалеко от меня. Меня трясло от холода и от беспомощности. Внезапно вместе с сильным раскатистым громом над головой вспыхнула неровной змейкой молния и ударила в дерево, под которым находилась я. Дерево быстро охватил огонь, оно всё сильней воспламенялось, искры летели во все стороны, горящие ветки падали вниз. Я в ужасе отползала от него подальше, а вокруг всё большее количество деревьев поглощал огонь. Они трещали и с грохотом падали вниз. Сильный ветер быстро разносил пожар по лесу. Ливень был не в состоянии справиться с огнём. Всё смешалось в одно целое: гром, молнии, падающие возле меня горящие деревья, бушующий ветер и сильный дождь.
Я лежала на земле, сильно вжавшись в неё, колени поджала под грудь, захлёбываясь в дождевой воде и в огненном угаре, и просила Бога о помощи, просила, чтобы быстрее прекратился этот кошмар. В голове как удары молота звучали слова Анисия: «Здесь нет времени! Это Вечность!»
«Вечность, Вечность…» – судорожно повторяла я. – «Здесь нет времени…»
Дрожа от холода и боли, я потеряла реальность, потеряла суть происходящего, стала одним целым с этим ужасом.