— Родриго помни, сейчас ты отвечаешь за короля! Мы все с нетерпением ждём ответа.
Воцарилась полная тишина. И среди этой тишины раздался голос, который то затихал, то взлетал высоко, то произносил слова с непередаваемым очарованием или скрытой насмешкой и глубоким смыслом.
Первым начал аплодировать король. За ним, с некоторой неохотой остальные придворные. Лишь маркиза не аплодировала. Она насупилась и гордо приподняла голову в знак того, что считает подобную дуэль ниже своего достоинства.
— Вы не хотите продолжить, маркиза? — поинтересовался с весьма довольным видом король.
— Мне гордость не позволяет опускаться до уровня…этого сеньора!
Вслед за высокомерным голосом маркизы последовал голос Родриго:
Король весело захохотал и бурно зааплодировал своему любимцу. Придворные принуждены были подражать королю.
— А теперь о моём брате!
Родриго перевёл взгляд на принца Хуана и без раздумий продекламировал:
Король заразительно захохотал. В то время как принц со своим наперсником бросали на Родриго взгляды полные ненависти и злобы. Родриго давно привык к таким взглядам и давно перестал обращать на них внимание.
Король, не переставая, смеялся, окидывая вызывающим взглядом придворных. Однако никто более не осмеливался состязаться с его любимцем. Ибо каждый знал, на что тот способен.
В четвёртый раз раздался голос Родриго. Он с откровенной насмешливостью начал цитировать свои новые стихи.
Сидя в ногах у короля, Родриго не мог видеть его лица. Но он видел лица придворных. Они с некоторой опаской поглядывали в его сторону. Из чего Родриго сделал вывод, что в данную минуту король смотрит на него. И смотрит, по всей видимости, не очень приветливо.
— Надеюсь, ты не меня имел в виду? — раздался сверху гневный голос короля.
— Мне интересно, что именно, какое слово навело на эту мысль ваше величество? — голос Родриго прозвучал со скрытой иронией, которая осталась незамеченной.
Все прекрасно поняли значение последней строки. Придворный поэт откровенно намекнул на сложные отношения короля со своей супругой, королевой Испании. Понял это и король. Он гневно поглядывал на макушку своего любимца. Благо тот не видел этого. Впрочем, по его виду нельзя было сказать, что его беспокоит возможный гнев короля.
— Он един и разделён. Уж не на мои ли отношения с королевой ты намекаешь? — с весьма хмурым видом поинтересовался король.
— Я намекаю на отсутствие таковых. И почему ваше величество обратило внимание только на эти слова? Ведь были ещё другие.
— Ложь от начала до конца!
— Это зависит от того, с какой стороны взглянуть!
— И с какой стороны смотришь ты, Родриго?
— Не с той, с которой смотрит ваше величество!
— Следовательно, ты действительно имел в виду меня?
— Выводы тоже можно сделать разные!
— Я уже сделал вывод!
— И какой же ваше величество сделало вывод?
— Если это ложь, так ты клевещешь на меня. А если правда, так дерзишь!
— Как это похоже на вас. Выводы разные, итог один.
— Именно. Ты виноват передо мной, Родриго. С какой стороны не посмотреть.
— Возможно, вы и правы, ваше величество. В своё оправдание могу сказать, что я лишь плачу вам той же монетой.
— И в чём же виноват перед тобой я?
— Вы ещё спрашиваете? Ваше величество всеми способами оттягивает мою свадьбу. Больше того, вы не позволяете мне видеться с невестой.
— На это у меня есть серьёзные причины, Родриго.
— Они у вас всегда есть.
— Ты стал злым, Родриго, но я прощаю тебя. Более того, я открою тебе истинную причину такого поведения. Я нуждаюсь в тебе гораздо больше, чем твоя невеста. Она может подождать, а я нет. И потом, когда ты женишься, наша дружба может закончиться.