Обручена и обречена
Чувство безысходности затапливает все нутро и не дает дышать.
Кажется, оно формируется где-то в районе грудной клетки, захватывает в плен диафрагму и легкие, отчего даже самый простой вдох ощущается ношей Атланта.
– Почти готово, – шепчет мне Таша, поправляя последний цветок в прическе. Белый, с чуть заметными желтыми крапинками, на рыжем полотне волос смотрится великолепно, но меня от такого сочетания только подташнивает.
Ненавижу белый.
Смотрю на отражение в зеркало и замечаю, как сестра тянется за фатой. Такая же белая, как платье, в которое меня затянули, она, честно говоря, производит впечатление савана.
– Не надо, – хрипло прошу я, когда Таша собирается взгромоздить это чудовище на мою голову. Понимаю, что необходимо соблюсти традиции, вот только в моем представлении она только испортит весь тщательно подобранный стаей образ.
– Ты же знаешь, сама старейшина…
Эту пластинку я слушаю уже неделю. Да, да, сама старейшина приказала принести мне свою свадебную фату с золотой тиарой, чтобы показать, как счастлива она взять меня в свою семью. Она-то, может, и счастлива, а вот будущая свекровь готова была выть с досады, когда в праздник молодой Луны Богдан вытянул листок с моим именем из чаши. Как же, товар-то подпорченный попался, невеста с плохими генами.
Таша все же крепит к прическе весь этот ужас, а я продолжаю неотрывно смотреть в зеркало и понимать, что сегодня вся моя жизнь закончится, так и не начавшись.
***
Церемония бракосочетания начинается ровно в полночь. По людским законам мы женаты уже двенадцать часов, но для стаи ЗАГС – просто место на карте. Настоящая свадьба для них случится сейчас, под сенью деревьев Лосиного острова.
Таша помогла мне снять пышную фатиновую накладную юбку, отчего платье стало непозволительно коротким. Но, опять же, неприличным по этикету людей, нормальным для свадьбы в стае. Если бы я была волчицей, то могла бы потребовать себе брюки, однако мне сильно не повезло. Или повезло – как сказать.
Богдан стоит рядом, крепко сжимая мою ладонь. Боится, что сбегу, хотя я даже не пыталась. Отказывалась, когда на празднике новой луны жребий пал на меня. Кричала, когда отец получал деньги, столь необходимые ему. Плакала, когда запер в подвале, чтобы не сбежала с персонального жертвоприношения. Мне даже сильнейший транквилизатор давали строго под надзором отца. Действие лекарства с вечера не закончилось, так что я продолжаю стоять спокойно, наблюдая за церемонией без всякого интереса.
Вот старейшина улыбается. Ее внук, в своем возрасте уже альфа, поднимает свою ладонь, и из-за наручников, скрепляющих наши запястья, я вынуждена повторить его действие.
Под луной блестит острие ритуального кинжала. Говорят, когда-то он принадлежал самой первой из клана лис. С его помощью она остановила войну, в которой борцы инквизиции истребляли оборотней. После переселения некоторых лисиц на новые территории, кинжал стал передаваться из поколения в поколение клана, за ним тщательно следили старейшины. Сейчас ему было суждено поставить точку на моей свободе и жизни, связав с ненавистным мужчиной.
Кинжал опускается на ладонь. Я сжимаю его, повинуясь обычаям. Боль обжигает, от напряжения звенит в ушах. Горячая кровь начинает стекать на землю, пачкает босые ноги.
– От века к веку, – произносит старейшина.
Ее голос не разносится далеко за пределы очерченного огнем круга, но для меня он сейчас похож на громовой раскат.
– Кровь к крови.
Голос Богдана не дрожит, не дрожит и рука. На лице не появляется ни одной морщинки, когда он уверенно сжимает кинжал своей рукой, а затем протягивает ее мне.
Дело за малым. Одно движение и пара слов – и я обручена не только по законодательству государства, но и по обычаям стаи.
– Как завещано.
Меня почти не слышно. Однако это не мешает новоявленному мужу взять меня за руку и смешать кровь согласно ритуалу. Я же морщусь: мы живем в двадцать первом веке, а обряды остались из средневековья. Сплошная антисанитария. Впрочем, даже мои размышления не помешали старейшине начать взывать к Луне, а затем заставить нас сесть на колени в перепачканную кровью землю.
– …и как сказано, так и сделано. Навеки Богдан, лис Дениса, обручен. Навеки Кристина, лисица Максима, обручена.