По обычаям после этих слов мужчина слизывает кровь с раны партнерши, чтобы показать серьезность намерений заботы о ней. Женщина же просто перевязывает порез своему новому защитнику, потому что любой оборотень знает, что раны только украшают мужчину. Это делают с улыбкой и радостью. В такие моменты рождается близость в семье. Моя новая семья не должна стать исключением.
Но когда Богдан тянет мою ладошку к своему лицу, мне хочется выдернуть руку и сбежать. Неприятный мне с детства человек, получивший сейчас надо мною власть, вызывает желание сбежать. И когда его язык касается раны, все содержимое моего желудка вырывается наружу. Таша и отец подхватывают меня за локти, свекровь что-то кричит про наручники на наших запястьях и невоспитанность. Меня оттаскивают от мужа, а я с удовольствием наблюдаю, как на голом торсе моего супруга расплывается пятно. Это – последнее, что я вижу перед тем, как тьма наполнила глаза и заставила меня потеряться в объятиях спасительного обморока.
***
На секунду мне кажется, что все хорошо. Я лежу в родном доме. Сейчас мама позовет завтракать, а всегда веселая сестра сорвет с меня одеяло, шлепнет по ягодице и прокричит что-то типа «кто последний, тот поросенок Хрюки». Я повернусь на другой бок в надежде вновь уснуть, но несносная Таша бросит в меня подушкой и сон как рукой снимет.
Корабль счастья разбивается об айсберг суровой реальности. Неприятный запах горелой шерсти проникает в нос и заставляет громко чихнуть.
– Очнулась! – радостно кричит кто-то.
– Неужели она тоже, как Наталья…
– Не может быть…
– Плохие гены, мать их была…
– Да выглядит здоровой, по ней и не скажешь, что…
Перешептывания замолкают, когда я поднимаюсь с земли и стараюсь удержаться на ногах. Никто не посмеет упрекнуть меня в слабости.
Я оглядываюсь по сторонам. Таша и отец сидели рядом. Выглядят виновными, словно мой обморок – их вина. В какой-то степени так оно и есть. Старейшина и ее дочь, мать альфы, покинули собрание. Подозреваю, что это произошло сразу же, как только я упала в обморок. Сам альфа стоит с таким скучающим видом, словно не на свою свадьбу пришел, а на чужую. Что-то смотрит в телефоне.
Сначала хочу возмутиться, мол, как же так, «любимая» супруга больна, а ему хоть бы хны. Впрочем, если бы мой обморок случился раньше, я бы, может, сейчас не выходила замуж.
Когда Богдан убирает телефон и смотрит на меня, внутри все переворачивается.
Он подходит ко мне и внимательно смотрит. Перешептывания моментально прекращаются. Те, кто еще недавно сомневался в моем здоровье, затихают и внимательно смотрят на нас, стоящих рядом. Мне кажется, что сейчас он, продолжая обряд и подчиняясь давлению общественности, потребует моего превращения в лисицу. Если он сделает это, то это подтвердит его закостенелость традициям. Этого не просили уже лет пятьдесят. Но альфа хватает меня за руку, которая только недавно была порезана, и ведет за собой.
– Может, ты объяснишь, куда тащишь меня? – шиплю я. Богдан мой вопрос игнорирует. Мой протест подавляется на корню: как только я пытаюсь выдернуть руку, он останавливается, подхватывает меня и перекидывает на плечо. На секунду я замираю от шока, еще не зная, что место, в которое принесет меня альфа, будет совсем неподходящим для внука старейшины.
Некоторые договоренности.
Это произошло, когда мне было семь лет. Богдан – старше на два года. Моя семья жила неподалеку от дома их родителей, а потому все, что творилось в семье будущего альфы, проходило на моих глазах.
В тот день я возвращалась со школы. Идти домой совершенно не хотелось. Я наматывала на палец ленточку с бантика, раздумывая, отругает меня мама за порванную юбку или нет. Дыра появилась, потому что подружка опрометчиво предложила покататься на качелях, а из сиденья торчал гвоздь.
– Эй, рыжая! – услышала я. – Есть что попить?
Я остановилась. Богдан стоял рядом с домом, но, видимо, веские причины не позволяли ему зайти и напиться. Впрочем, мне не жалко, пусть пьет.
– Фу, ты ее уже слюнявила! – скривился Богдан. – Неужели не могла дать новую? Она еще и теплая. Фу. Сама пей эту мочу! – с этими словами он вылил содержимое бутылки мне на голову.