- Точно.
- Ах ты, тварь... Так что ты мне голову морочил? - сплюнул Сергей и несильно, но резко двинул брата кулаком в плечо, а потом развернулся и снова сунул руки в карманы.
- Сергей Палыч... - начал Баженов. - Ситуация-то ни к черту...
- Я знаю, Женя, - буркнул Сергей. - Знаю...
Он обернулся и, набычившись, уточнил у Гошки:
- Назад взять пробовал?
- Не отдает, - мрачно проговорил тот, приглаживая взлохмаченные волосы.
- Конечно, не отдает... Он у нас принципиальный... - задумчиво протянул Сергей. - И это совсем плохо...
- Сергей Палыч! - Кирилл тоже не на шутку встревожился, даже побледнел немного. - Если хоть что-то конкретное всплывет, и мне, и вам не поздоровится... Прикрытия в этой ситуации мне не дадут. Ваш Володя - парень с головой. И упрямец каких мало... - уверенно проговорил Кирилл. - Он такого шанса не упустит...
- Какой шанс? Какой такой шанс?!! - взревел Сергей, и Гошке показалось, что сейчас Серега наконец-то обрушит гнев на своего прихвостня. Но тот взял себя в руки и только желчно бросил Варченко. - Нет, Кирилл, нет. Вовка, конечно, упрямец, но не настолько, чтобы брата, который его на ноги поставил, в унитаз спустить. Договоримся.
- Вы уже как-то пробовали, - спокойно вставил Варченко. - Не получилось. Но раньше у него хоть документов не было, одни домыслы и догадки. А теперь у него не просто бумажка в руках, а прямой компромат...
- Я сказал тебе: договорюсь я с ним! - повысил голос Сергей. - Ну а не договоримся...
- Что тогда? - осторожно уточнил Кирилл.
Сергей не ответил, только выразительно смотрел на Варченко секунд пять, потом нехотя буркнул:
- Тогда и думать буду. А сейчас... Проще будет сначала просто отыскать документы. Ключи от квартиры у меня есть...
- Володя их в квартире не держит, - несмело вставил Георгий.
- С чего ты взял? - хмуро уточнил Сергей.
- Я уже... того... - замялся Георгий, но под тяжелым взглядом старшего брата поспешно пояснил. - Я уже все перерыл у него вчера днем. Не держит он их дома. Наверное, на работе они у него...
- Это вряд ли, - заметил Сергей, насупившись. - Скорее, с собой в папке своей любимой таскает... Впрочем, с Володей я сам разберусь. Ты, урод, ему на глаза лучше не показывайся. Разозлишь его еще больше...
* * *
Разговор со старшим братом совсем вывел Владимира из равновесия.
Сергей лично приехал к нему в офис, чего раньше никогда не случалось.
Целый час он просидел у Владимира, в его личном стеклянном аквариуме, на глазах у всего честного люда. А может, оно и к лучшему. Потому как вчера, когда Владимир попытался поговорить с братом на его территории, кроме громогласной ругани, ничего путного не получилось.
Правда, и сегодняшний день не привнес в ситуацию никакой надежды. Сергей дал понять, что не потерпит, если всякие сопляки его учить будут.
А Владимир его учить не собирался. Он просто боялся за него. Боялся, что в один прекрасный день люди, которых Сергей Панин жестоко нагрел, раскроют обман. А среди обманутых клиентов Панина были такие, которые не будут долго думать, и взлетит Серега в своем мерсе под облака.
Владимир пытался втолковать это Сергею, но тот, упрямо набычившись, гнул свое и вполголоса матерился, чтобы не привлекать внимание.
Сергей уехал уже давно, а Владимир все не мог успокоиться. Сидел, разложив вокруг разные бумаги, притворялся, что погружен в работу. Его раздражали телефонные звонки, бесили коллеги, доводил до белого каления начальник. В итоге рабочий день закончился, а Владимир так и не смог доделать начатое утром. Пришлось задержаться допоздна, сосредоточиться и написать этот проклятый отчет.
Домой он шел своей обычной дорогой, не обращая особенного внимания на то, что происходит вокруг.
Он пересек безлюдный двор и побрел к единственному подъезду кирпичной девятиэтажки. Пошарил над дверной ручкой в поисках кнопок. Пальцы Владимира попали в пустоту. В который уже раз кодовому замку кто-то приделал ноги.
Он усмехнулся и вошел в подъезд, задерживая дыхание, чтобы не вдыхать смесь запаха переполненного мусоропровода и следов кошачьих прогулок при луне. Лифт, сломавшийся еще на прошлой неделе, беспомощно висел, застряв между первым и вторым этажами. Покачав головой, Владимир двинулся наверх по узкой темной лестнице.
Он услышал шорох снизу за спиной. И только успел подумать об очередной кошке, собравшейся нагадить под лестницей, как что-то впилось ему в горло, сжимая его...
Владимир вскинул руки, пытаясь зацепиться за удавку и ослабить ее. Но его пальцы лишь царапнули кожу, вздувшуюся с обеих сторон тонкой проволоки, впившейся в горло. Он захрипел, задергался в надежде освободиться. Тщетно.
Владимир никогда не опасался ночных улиц и темных лестниц. Он владел своим телом, как всякий практически здоровый молодой мужчина. Он всегда считал, что если не сможет дать достойный отпор нападавшим, то во всяком случае вырвется и сбежит в нужный момент. А сейчас он даже не успел огорчиться своей беспомощности. Он не мог справиться с противником. Это было все, что он успел понять. Удушье парализовало его, отняло способность сопротивляться. А невидимая рука его бесшумного противника все крепче затягивала удавку, и не было никакой возможности вырваться.
Сознание почти оставило его, нога Владимира соскользнула с узкой ступеньки, и он стал падать назад.
Противник не смог удержать падающее с лестницы тело, и Владимир кубарем скатился со ступенек. Еще не в силах сделать вздох, он приподнялся. Пытаясь левой рукой подцепить впившуюся в горло проволоку, правой он потянулся к поясной кобуре, скинул кнопочку и рванул наружу газовый револьвер.
В темноте вонючей лестницы ничего не было видно. Он выстрелил наугад, туда, откуда рванулось в его сторону темное бесформенное пятно...
Выстрел показался оглушительным. Лестничный пролет многократно усилил звук. В следующую же секунду жесткая рука вцепилась в ворот его рубашки, приподняла Владимира и с силой припечатала его затылок к холодной каменной ступени...
* * *
Сергей Панин перемещался по кабинету и давал утренние ценные указания. Варченко внимал. Только что не конспектировал. Гошка молча пристроился у окна, стараясь не мельтешить.
- ...Таможня даст нам дубликаты, - говорил Сергей. - Остальное своими силами придется восстановить...
Зазвонил телефон. Сергей снял трубку.
- Да? Да, Панин Сергей Павлович... Что? - Сергей нахмурился, вслушиваясь в слова говорившего. - Я не понял...
Он еще что-то слушал, потом неловко навалился задом на столешницу и переложил трубку к другому уху, рванул вниз узел галстука:
- Постойте, а ошибки быть не может?.. Да, конечно... Да. Куда подъехать? Буду через пять минут.
Он выругался, с размаху бросил трубку на рычаги. Потом неловко согнувшись, сцепил толстые пальцы на коротко стриженном затылке.
- Серега, ты что? - несмело проговорил Георгий, отрываясь от подоконника.
- Сергей Палыч, что с вами? - Варченко подскочил к боссу, заботливо прикоснулся к его плечу.
Сергей скинул его руку.
- Володя умер, - коротко сообщил он, не поднимая головы.
У Гошки перехватило дыхание.
- Как? - пробормотал он. - Когда?
- Ничего не знаю. Но мне надо ехать. Кирилл, отвезешь меня! - отрывисто приказал Сергей, разгибаясь.
- Да, конечно! - Варченко рванулся из кабинета.
Похлопав себя по карманам и вытащив почти пустую пачку сигарет, Сергей яростно скомкал ее и отбросил в угол. Рванувшись к столу, принялся копаться в ящике...
- Серега, возьми мои, - Георгий встал и протянул брату свою пачку.
- Дерьмо какое-то куришь... - желчно брякнул Сергей, но пачку взял, прямо-таки выхватил. - Ты здесь останешься...
- Я с тобой!
- Я сказал тебе, ур-род, сиди здесь! - проревел Сергей и с силой оттолкнул брата назад.
- Почему?!
Сергей больше не произнес ни слова и вышел, оставив дверь в кабинет открытой.