Из-под робы высунулись серые, покрытые слизью и струпьями, руки и потянулись к Гарри. В ушах у него громко зашумело...
- ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!
Его голос прозвучал словно издалека. И опять из кончика палочки выплыло серебристое облачко, ещё более жиденькое, чем предыдущее... Всё, он разучился, он больше не умеет исполнять это заклинание!
Голова наполнилась хохотом, высоким, пронзительным хохотом... зловонное, смертоносное дыхание дементора стало заполнять его лёгкие, Гарри стремительно тонул в нём... скорее... счастливые воспоминания...
Но он не мог вспомнить ничего счастливого... ледяные пальцы неумолимо смыкались на его шее... пронзительный хохот звучал всё громче, и в голове кто-то шептал: "поклонись смерти, Гарри... может быть, это даже не больно... сам я не знаю... ни разу не умирал..."*
Нельзя сдаваться! Нельзя слушать этот голос. Седрик не сдался, родители стояли до конца, он не может подвести их и так бездарно погибнуть! Он выстоял против Воландеморта, а здесь какой-то жалкий дементор. Перед мысленным взором веером пронеслись лица родителей, друзей, Седрика - он должен жить, ради них.
- Экспекто патронум!
Из кончика палочки вырвалось ослепительное сияние, моментально оформившееся в огромного серебряного оленя, налету сбившего презревшего законы физики отвратительного зомби. Дементора отшвырнуло прочь, как пушинку, олень бросился следом, угрожающе опустив рога, и отгонял противника дальше.
- Назад! Здесь еще один! - скомандовал Гарри своему защитнику.
Олень недовольно махнул головой, обещая своему врагу вернуться за ним позже, а затем стремительно развернулся и в одно мгновение упал рядом с подростком и, возбужденно ударив копытом об асфальт, выбив сноп ярких искр, ринулся на второго дементора. Дадли не удалось убежать далеко, он лежал на земле в нескольких шагах, сжавшись в комок и закрыв лицо руками. Второй дементор низко наклонившись над мальчиком, зажав его кисти в своих трупных холодных пальцах, почти ласково отводил их в стороны. Олень откинул дементора одним взмахом головы, украшенной шикарной короной из ветвистых рогов, против такого оружия дементоры устоять не могли. Однако, улетать прочь они не спешили, кружа над подростками и пытаясь опустится ниже, но отскакивая прочь, когда на их пути возникал патронус. Но он был один, а голодных настойчивых полутрупов двое. Холод постепенно пробирал до костей и жуткий шепот в ушах усиливался, Гарри боялся, что если дементоры немедленно не уйдут, то он не выдержит и рухнет без сил рядом с кузеном, потерявшись в своих кошмарах.
Олень крутился как юла, но дементоры не спешили покидать строптивую добычу, патронус бледнел вместе с тем, как силы покидали юного мага, что давало надежду пожирателям душ. Внезапно огненная вспышка прочертила тьму, шепот перешел в жуткий визг, а затем на ультразвук, оглушив и дезориентировав. Холод, от которого кровь стыла в жилах, резко пропал, даровав спасительную тишину. Патронус прощально фыркнув в лицо Гарри, растворился в темноте. Парень, запрокинув голову, облегченно смотрел в небо, где неуверенно одна за другой проявлялись звезды на стремительно светлеющем небе, боковым зрением он отметил мигание вновь загорающихся уличных фонарей. Дементоры ушли. Он снова выжил.
Рядом зашевелился Дурсль-младший, нервно косясь на кузена и медленно отползая в сторону.
- Это т-ты! Это твои ф-фокусы! Я расскажу папе, тебя выгонят из дома! И твои ненормальные все узнают о твоих проделках, тебе не поздоровится. Ненавижу, урод! - срывающимся голосом выкрикнул Дадли и неожиданно резво вскочил на ноги и бросился прочь.
Гарри недоуменно смотрел ему в след, сил спорить и убеждать, у него совершенно не было, в отличие от Дадли он отлично видел напавших и знал, какой участи они только что избежали. Но все равно было обидно и больно от таких слов, он спас кузена. Он никак не мог бросить его, но в ответ получил лишь еще одну порцию ненависти и отторжения.
- Так всегда бывает, - неожиданно раздался за спиной тихий властный голос.
Гарри резко обернулся. Совсем рядом непринужденно, словно только что и не было в переулке дементоров, стоял высокий мужчина, с любопытством глядя на подростка пронзительным холодным взглядом. Гарри невольно поежился. Мужчина тем временем продолжил:
- Ты их спасаешь, а после они обвиняют тебя во всех своих грехах и бедах. Им так проще, за этим они прячут свою трусость и беспомощность.
- Кто они? - удивленно спросил гриффиндорец, глядя на незнакомого волшебника, в том, что тот маг сомнений не было.
- Те, кто рядом, - пояснил он. Гарри слегка нахмурился, не понимая.
- Патронус был шикарен, - внезапно сменил тему маг, одобрительно кивнув мальчику. - Однако запомни на будущее, патронус лишь ненадолго отгоняет дементоров, а вот адское пламя не дает осечек.
Маг, небрежно махнул рукой в сторону, и Гарри, наконец, заметил, что газон был густо присыпан жирными хлопьями пепла. Огненная вспышка ему не показалась. А волшебник все так же задумчиво разглядывал подростка, и увиденное ему явно не нравилось.