— С кем? — спросил он.
— С Портиосом. — Флинт указал на удалявшуюся процессию, над толпой виднелись уже только плюмажи стражников. — После того, как он завершит свое дежурство в Роще.
— Ты два десятка лет посещал Квалинести и не изучил, как происходит Кентоммен? — удивленно спросил Мирал.
У гнома нарастало раздражение:
— Я видел небольшие празднования, но ничего такого, что могло бы особо привлечь внимание.
— А-а, — глубокомысленно кивнул маг и вышел из дверей, зашагав в сторону мастерской Флинта. — Ну, после Калтасы — это как раз стартующее сегодня трехдневное дежурство — Портиоса выведут из Рощи три дворянина, их личности будут замаскированы черными мантиями, перчатками и масками. Беседующий при этом не будет присутствовать. Он за день до этого отправится в уединении предаваться медитации и молитвам.
— Портиос будет в серой мантии, как и Гилтанас, который возвратится из своего ночного дежурства в Кентомменаи-кате в созерцании Реки Надежды. — Мирал прервал свой рассказ. — Ты был там?
Флинт кивнул.
— Горожане не будут обращать внимание на братьев, — сказал Мирал. — Это часть требований Кентоммена.
— Я знаю, — произнес Флинт. — Айлия объяснила мне. Куда направится Портиос?
Маг продолжил, обходя размахивавшего зелено-серебристым флажком ребенка.
— Три дворянина отведут его в каменную комнату, высеченную глубоко под дворцом. Это затененная комната, и его посадят в маленький световой круг в центре. — Мирал с Флинтом обошли сверкавший кварцевый дом в форме дуба и завернули за угол.
— Дворяне в масках станут вокруг юноши треугольником, — сказал Мирал. — Они Уласи, Созерцатели, и у каждого есть церемониальное имя: Толесра — Тщеславие; Сестари — Зависть; и Кетиар — Гордыня. Каждый непрестанно будет задавать юноше вопросы, обвиняя его в своекорыстном тщеславии, жажде величия других и глупой спеси. Яростью, подстрекательством, насмешками и критикой они испытывают силу воли и чистоту души, которые юноша приобрел в Роще.
Флинт представил себе эту сцену и поежился. Он по-прежнему предпочитал вечеринку по поводу своего Дня Полной Бороды.
— Какова цель вопросов… Как он называется?
— Эта часть Кентоммена называется Мелесканара, или «Тень Сердца», — ответил Мирал. — Цель, как и намекают их названия, проверить, не остались ли какие-либо тени на сердце юноши. Если да, он испугается, разгневается или падет духом от их слов. Закричать, заплакать или даже вздрогнуть означает провалить тест. Однако если к концу испытания юноша останется невозмутимым и в мире с самим собой, Уласи просто кивнут и покинут комнату, оставив дверь открытой.
У гнома внезапно возникло чувство, что он понял, где Беседующий развил непроницаемую маску, надеваемую на лицо во времена неприятностей. Ему стало любопытно, как Портиоса — и, к примеру, Тайрезиана — изменят их собственные Кентоммены.
Они подошли к мастерской Флинта; Таниса не было видно. Благодарный Флинт — хотя он никогда и не признал бы это — получивший возможность отдохнуть несколько минут на своей любимой каменной скамье, пригласил Мирала войти. Маг согласился, и вскоре они вдвоем наслаждались подрумяненным соленым квит-па, мешочек с которым гном приобрел на обратном пути. Гном держал в одной руке кружку с элем; маг пил воду.
— И как ты себя чувствуешь, друг мой? — спросил Мирал. — Ты узнал что-нибудь о тех, кто устроил эту мерзкую ловушку?
Флинт в ответ на второй вопрос покачал головой, но ответил на первый, объявив себя здоровым, как гном наполовину моложе.
— Танис и Эльд Айлия хорошо ухаживали за мной. Они не давали мне ничего, кроме здоровой еды и питья. Это было ужасно, — угрюмо добавил он.
— А то лекарство, что я оставил, помогает? — осведомился Мирал. — Я беспокоился, как ты справишься с тем, чтобы выпивать каждый час по чашке чая.
— Лекарство? — Гном выглядел сбитым с толку. — Нет. Айлия влила в меня достаточно холодной воды и молока, чтобы едва не заставить плавать — она утверждала, что это не даст развиться лихорадке от раны — но я не пил лекарств. Если только, конечно, она не вливала его в воду. С нее бы сталось.
— Нет, этот чай следовало принимать теплым, — сказал маг. — А, ладно. Может быть, я забыл оставить травы. Я позже был так занят, что не вполне уверен, действительно ли делал что-то, или только собирался.
Внезапно Флинт услышал легкие шаги по дорожке перед мастерской.