— Должно быть, это Танис, — произнес он.
Но это была молодая эльфийка ростом с Флинта, с волосами цвета пшеницы и глазами, как море. Она ничего больше не сказала, единственно, выпалив, — Это от Эльд Айлии. Флинту Огненному Горну или Танталасу Полуэльфу, — и сунула Флинту свернутый пергамент.
Ребенок продолжал стоять перед Флинтом, переминаясь с ноги на ногу, пока гном разворачивал бумагу и, прищурившись, вглядывался в послание.
— Флинт, Танталас, — вслух прочел он. — Немедленно приходите. Я все выяснила насчет Зеноса. Айлия.
Он поднял взгляд.
— Что, во имя Кринна?… — Флинт невидяще надолго уставился на эльфийского ребенка, затем, казалось, внезапно сфокусировал взгляд на подростке. — Чего тебе, девочка? — прорычал он.
— Эльд Айлия сказала, что ты дашь мне игрушку за доставку послания, если я буду бежать всю дорогу. — Ребенок все еще тяжело дышал. — Это было трудно. Парад возвращается. Снаружи так многолюдно! — В ее голосе звучала обида.
Флинт жестом указал в сторону сундука.
— Вон там. Выбери сама. Девчушка, как выглядела Айлия, когда ты оставила ее?
Ребенок уже открыл буфет и жадными руками тщательно перебирал его содержимое. До гнома донесся ее ответ:
— Взволнованной. Она продолжала повторять: «Теперь все понятно. Шрам. „Че“. Последний. Теперь я понимаю». И практически вытолкала меня за дверь. — В детском голосе звучала обида.
Флинт казался сбитым с толку, переводя взгляд с Мирала на затылок копавшегося в игрушках ребенка.
— Шрам. «Че». — Флинт задумался. — Последний?
— Я не знаю ни одного эльфа с Ч-образным шрамом, — произнес маг, отодвигая в сторону мешочек с солеными квит-па. — Может быть, за исключением Тайрезиана.
Флинт взволнованно сел.
— Точно! Руки Тайрезиана в шрамах от многих лет практики с оружием. Должно быть, Айлия нашла, как связать его с убийством лорда Зеноса. Он вскочил со скамейки и направился к двери. — Пойдем, нам нужно спешить, — прокричал он Миралу и добавил для маленькой девочки, — Бери все, что хочешь!
Когда он несся по улице, расталкивая оставивших Портиоса в Роще и вновь заполонивших улицы участников церемонии, маг двигался позади него.
Счастливый ребенок, по локти в игрушках, остался в мастерской Флинта.
Айлия нетерпеливо прохаживалась по дому, изредка останавливаясь, чтобы стукнуть маленьким кулачком по ладони другой руки — мужской жест, весьма необычный для эльфийки, но она вся дрожала от волнения.
— Так оно и было! — прошептала она сама себе. — Конечно! — Она описывала круги у камина и повернулась к входной двери. Снова подошла к ней и выглянула на улицу. — Где они? — проворчала она. — Фиония уже нашла их? Надеюсь, этот ребенок не заблудился…
Она услышала щелчок со стороны задней двери жилища и закрыла переднюю дверь.
— Флинт? Танталас? — позвала она, с почти кошачьим выражением лица. Она поспешила через прихожую, мимо камина и остановилась в дверном проеме на кухню. — Кто?…
Фигура обернулась, и Эльд Айлия замерла. За все века своей жизни она никогда не испытывала большего ужаса. Ее руки взмокли, дыхание перехватило, она вслепую шагнула назад, натолкнувшись на квадратный стол. Три детских портрета и одна из игрушек-неваляшек Флинта упали на пол.
Фигура последовала за ней в прихожую, и она открыла рот, чтобы закричать.
Но не успела издать ни звука. Она в тишине рухнула на пол.
И затем фигура вышла.
Покинув процессию, Танис выбирал самые пустынные улочки, которые только мог найти — что было не трудно, так как большинство жителей Квалиноста следовали за Портиосом и Беседующим в Рощу. Он побродил с полчаса, пока призыв торговца не напомнил ему, что он обещал встретиться с Флинтом в мастерской.
Вскоре он подошел к жилищу и обнаружил только одного обитателя — светлоголового эльфийского ребенка, счастливо игравшего на полу мастерской с несколькими дюжинами деревянных игрушек. Она назвалась Фионией, указала на послание Эльд Айлии, упавшее со скамьи, и заявила, что гном дал ей все эти игрушки.
Танис прочел записку и выбежал за дверь еще до того, как девочка закончила говорить.
Позже он мало, что мог вспомнить о том, как несся от мастерской Флинта до дома Эльд Айлии; расплывчатое пятно из поющих, танцующих и болтающих квалинестийцев. Один раз он заметил стоявшего в одиночку на углу улицы Флинта Огненного Горна, озиравшегося, будто кого-то потерявшего, но когда в толпе появился следующий просвет, гном исчез. Полуэльф поднажал.