Затем Флинт увидел стоявший на комоде рисунок в изящной серебряно-золотой рамочке. Боковины рамки были затерты до блеска, словно владелец часто стоял здесь, рассматривая портрет. Он коснулся толстым пальцем рисунка; тот был старым и выцветшим — старше, он знал, его самого. На нем была изображена стройная юная эльфийка с круглыми зеленовато-карими глазами и кошачьим лицом, стоявшая рядом с пожилым человеком с квадратной челюстью и в одежде, выдававшей в нем фермера. На заднем плане находился опрятный маленький домик с белыми петуньями вдоль ведущей к нему дорожки. Две фигуры держались за руки, и выражение их лиц ухитрялось одновременно передавать огромное удовольствие и одолевавшую грусть.
Внезапно почувствовав себя так, словно подсматривает через окно за личной сценой, Флинт вернул рисунок на комод, быстро обошел вокруг кровати и ступил на лестницу. Здесь ничто не содержало ни малейшей улики, имевшей отношение к лорду Зеносу.
Внизу, в то время как на улице за окном сгущались сумерки, Флинт еще раз взял портрет, который в момент смерти держала Айлия. Это не был портрет Таниса; гном нашел тот на столе наверху, рядом с кроватью с периной. Держа обрамленное в рамку изображение двоих эльфийских детей, и размышляя, что он все еще был немного слаб — хотя и самую чуточку — после покушения на его жизнь, Флинт опустился в мягкое кресло, стоявшее у камина. Поставив ноги на скамеечку и поочередно глядя то на портрет, то на игрушечного дрозда, которого он дал Айлии, гном отпустил свои мысли странствовать.
Он появился дома две ночи спустя, чтобы обнаружить, что его комод с игрушками лишился содержимого, за исключением солдатиков. Однако в центре стола Фиония оставила ему кусочек пористого розового кварца, испачканного во что-то, подозрительно пахшее виноградным вареньем.
Что сказал ребенок?
— Айлия была взволнованной. Она продолжала повторять: «Теперь все понятно. Шрам. „Че“. Последний. Теперь я понимаю».
— Шрам. «Че». Последний. — Флинт поглубже уселся в кресло и вгляделся в рисунок. — Шрам. «Че». Последний, — пробормотал он. — Последний.
Внезапно, с воплем «Реоркс!», от которого в переднюю и заднюю дверь вломились стражники, Флинт вскочил на ноги. Перед глазами охранников предстало зрелище гнома, обнимающего портрет и напевающего:
— Последний, последний, последний!
Но стражник перед комнатой Таниса во дворце был непреклонен. Никому не дозволялось навещать Полуэльфа. Даже охранник видел Таниса только тогда, когда впускал эльфа с кухни поставить за дверь поднос с едой и забрать старый — и даже тогда Полуэльф чаще всего был в задней части комнаты вне поля зрения.
— Как я могу собирать доказательства, если не могу поговорить об этом с Танисом? — вопрошал гном, размахивая перед лицом стражника портретом. — Ну?
Охранник, практически одного с Портиосом возраста, был непоколебим.
— Беседующий отдал приказ — никаких посетителей, — повторил он.
— Он не собирался отгородить его от меня, дверная ты ручка!
На лице стражника отразилось еще большее упрямство.
— Тогда, иди и поговори с Беседующим.
— Пойду! — пообещал Флинт. — И я еще вернусь!
Но у дверей приемной Беседующего в Башне гному повезло не больше.
— Он в уединении, — пояснил один из стражников, — размышляя и молясь, это часть Кентоммена. Абсолютно никаких посетителей, если только не наступит государственный кризис. Нарушить сейчас его покой может означать сорвать Кентоммен.
Гном в ярости едва не швырнул на пол портрет.
— Это и есть государственный кризис! Во имя Реоркса, я в кризисе! Открывай дверь. — Он угрожающе двинулся на охранников…
И внезапно обнаружил перед собой два коротких меча в руках пары мрачных дворцовых стражников.
— Извините, мастер Огненный Горн, — произнес один.
Флинт в отчаянии вскинул руки.
— И что теперь? — Он двинулся по коридору прочь. — Вы, эльфы, со своими традициями! — крикнул гном, обернувшись.
Он вернулся во дворец. Отыскал местечко на ступеньках и присел, чтобы самому немного поразмыслить. Солостаран, находившийся в уединении, был единственным, кто мог приказать дворцовой страже пустить его в комнату Таниса. Но Беседующий находился в уединении — если только, полагал Флинт, Квалинести не будет атакована минотаврами или не случится что-нибудь в этом роде.