Танис перешагнул через нее, даже не заметив. А Флинт со своими низкими ногами и коротким шагом…
О, боги, нет, сказал себе Танис и упал на живот, всматриваясь в расселину.
— Флинт! — прошептал Полуэльф вниз в глубокую темноту, но тени поглотили звук его голоса. Ответа не последовало.
Отверстие было достаточно большим, чтобы впустить гнома — хотя и с трудом. В отчаянии, Танис пытался рассуждать. Гном мог лежать там раненый — если не хуже.
— Флинт! — попытался он еще раз, но ответа по-прежнему не было. Танис оказался совершенно один.
В этот момент позади Таниса песня Гилтанаса оборвалась криком, и Полуэльф вскочил на ноги.
— Тебе нельзя находиться здесь! — кричал Гилтанас. — Кентоммен запрещает…
Танис оглянулся на поглотившую Флинта расселину. Затем, двигаясь так быстро, как только мог, и извлекая из ножен свой меч, Танис начал перебегать от камня к камню.
Перед Гилтанасом стояла фигура, едва различимая даже для чувствительного зрения Полуэльфа. Она сделала шаг.
— Кто ты? — закричал Гилтанас, отодвигаясь. В опасной близости от его пяток виднелся край скалы.
Фигура молча подошла ближе. Гилтанас посмотрел направо и налево, но незнакомец перекрывал единственный путь к спасению. — Кто ты?
Пока Танис наблюдал, пробираясь как можно ближе и оставаясь в укрытии, он увидел, как фигура двинулась, как будто собирая все силы для прыжка. Полуэльф выскочил из-за гранитного блока и закричал:
— Гилтанас!
Его кузен обернулся. В то же самое мгновение фигура в мантии рванула к Гилтанасу. С криком, светловолосый юноша скрылся за обрывом. Крик резко оборвался.
Убийца бросился к лесу, и Танис поспешил, не уверенный, то ли последовать за фигурой, то ли направиться к месту, где исчез Гилтанас. Но Танис был уверен, что ущелье поглотило его кузена. Полуэльф метнулся к деревьям, преследуя злодея.
Он пробежал по лесу только десять или двадцать шагов, когда вокруг него сомкнулся подлесок. Дороги не было; куда, тогда, скрылась фигура? Танис, кляня вьющиеся растения, в которых путался клинок, вглядывался в темноту. Он сделал вдох, замер и прислушался, но не услышал приглушенного дыхания преследуемого.
Танис вернулся по следам к гранитной глыбе, с которой исчез его кузен.
— Гилтанас! — безнадежно крикнул он во мрак. А затем, в дополнение, — Флинт!
Он получил ответ, но не тот, на который рассчитывал.
Позади Таниса возникла фигура, уперлась сильными руками ему в спину и толкнула.
Падая, Полуэльф услышал:
— Танис, мне жаль.
ГЛАВА 28. "ДРЕВНЕЕ КОРОЛЕВСТВО ПОГРУЗИЛОСЬ В СОН"
Флинт стремительно скользил вниз по узкой каменной шахте. Он отчаянно цеплялся руками за камни и упирался пятками своих ботинок, пытаясь найти выпуклость или трещину, за которую сможет зацепиться, чтобы остановить — или хотя бы замедлить — спуск. Но холодная поверхность желоба, отполированная дождевой водой за столетия, была как стекло. Флинт погрузился в темноту. Шахта начала забирать вправо.
Он начал размышлять, когда прекратится эта безумная поездка — несомненно, резко и неприятно, когда желоб внезапно закончится сплошной каменной стеной — как стал замечать, что крутизна спуска пошла на убыль. Шахта выравнивалась.
К моменту, когда желоб, наконец, закончился, он уже был практически горизонтальным и скорость Флинта упала практически до черепашьей. Только что вокруг него был камень шахты, а мгновение спустя, гнома уже не окружало ничего, кроме темноты и спертого воздуха.
— Реоркс! — выругался Флинт, замахав руками, а затем со всплеском рухнул в ледяную воду. Рядом с ним приземлилась веревочная лестница, которую он продолжал бесполезно сжимать во время падения.
Гном молотил руками и бултыхался, задыхаясь в металлической на вкус воде — пока не обнаружил, что почему-то не тонет в пробирающей до костей холодной жидкости. Затем Флинт обратил внимание, что стоит на руках и коленях, а вода доходит ему до середины предплечий. На самом деле, если бы он так сильно не бултыхался, то едва ли вообще промок.
Все это — плюс тот факт, что падение вновь открыло рану у него на плече — отнюдь не способствовало улучшению его настроения.
— Горн Реоркса! — проворчал он, выбираясь из мелкого озерца. Однако мгновенно пожалел о своих словах. Они эхом отдались в темной пустоте вокруг него, как если бы он находился в огромной пещере. У Флинта было пугающее ощущение, что темнота сердито заворочалась, как бы негодуя, что ее покой был нарушен его словами. У гнома мурашки побежали по телу — несомненно, из-за ледяной воды, убеждал он себя, хотя на время и решил приберечь свою ворчливость.