Из мозаики вылетели три плитки и рухнули в плотную толпу эльфов. По верхушке Башни пробежала тонкая трещина.
В этот момент с громовым раскатом на трибуне появились Флинт с Быстроногой.
— Арелас! — позвал гном. Его голос многократно отразился. — Арелас Канан! — Он указал своим молотом на мага.
Мирал замедлил, а затем и вовсе прекратил напевать. С руками над головой, с его ладоней поднимались испарения, он придержал заклинание и посмотрел на Флинта.
Внезапно единственным шумом в Башне стал едва слышный стук сыпавшейся из двойной мозаики плитки. В воздухе витал запах камня и штукатурки.
— Арелас? — неуверенно произнес Солостаран. — Мой брат?
— Твой брат не умер, Беседующий, — ответил Флинт. — Не Арелас. Он явился тебе под именем Мирала.
Мул заревел, нарушая вызванное Флинтом оцепенение, и Мирал возобновил свой напев. Звучавший как агония стон раздался на границе мозаик дня и ночи на верхушке Башни.
— Он лишил жизни лорда Зеноса, так как тот выяснил, кто он такой на самом деле, — закричал Флинт, его голос дрожал от гнева. — Он убил Эльд Айлию по той же причине. И теперь он собирается лишить жизни тебя и твоих детей!
Сохраняя изумительное спокойствие, Солостаран просто повернулся к Миралу — к Ареласу — и спросил:
— Почему?
Глядя на них сверху, Мирал ощущал ярость, которую он сдерживал почти две сотни лет. Он опустил руки и прекратил напев.
— Солостаран, они отослали меня прочь! — прокричал он. — Они отослали меня из Квалиноста!
— Арелас, ты умирал, — ответил Беседующий. — По крайней мере, мы так считали.
— Я был одареннее, Солостаран, — прокричал Арелас. — Я должен быть Беседующим. Я буду Беседующим! И я сохраню Квалинести для чистых эльфов. Теперь, когда у меня власть Серой…
Часть мраморной колонны, поддерживавшей балкон первого яруса, лопнула, ослабленная магией Ареласа, и извергла в зал каменные обломки. Дворяне бросились врассыпную. Арелас состроил гримасу и выбросил вперед руки, посылая в трибуну молнию. Флинт рванул к Солостарану, сбивая Беседующего с платформы. Тайрезиан бросился к Лоране, отталкивая ее в относительную безопасность нависавшего балкона. Мраморный блок рухнул на эльфийского лорда, и Лорана завизжала.
Из Ясен-илара внезапно появился Портиос.
— Арелас! — снова закричал Танис и поднял меч.
Но маг засмеялся.
— Танталас, это не сработает! Меч не навредит мне. — Он развел широко руки и радостно сделал несколько танцевальных па. — Видишь ли, я зачаровал его тогда же, когда наложил заклятье на те наконечники для стрел, которыми ты так удачно воспользовался против тайлора и лорда Зеноса. — Смех оборвался кашлем, и Танис увидел свой шанс. Он прыгнул на Ареласа, нанося удар мечом.
Но меч лязгнул обо что-то в воздухе и прошел над головой мага, не причинив тому вреда. Арелас поднял руки, демонстративно повернувшись спиной к Полуэльфу, и продолжил заклинание. Еще один кусок мозаики полетел вниз.
Арелас свесился с балкона, отведя назад одну руку, как бы намереваясь швырнуть еще одну магическую молнию в зрителей.
Танис попытался снова:
— Мирал! Арелас! Гилтанас жив.
Внизу, слева от себя, он увидел, как голова Портиоса резко обернулась, а на его лице вспыхнула надежда, когда он услышал, что его младший брат не мертв. Арелас обернулся, его лицо было страшным, а радужная оболочка глаз обесцветилась.
— Он жив? — спросил маг.
Хотя меч явно был бесполезен против Ареласа, Танис продолжал держать его перед собой.
— Арелас, Гилтанас выше тебя по престолонаследию, — прокричал Полуэльф. — Тебе не быть Беседующим, вне зависимости от того, что ты здесь сегодня совершишь.
Арелас задрожал, как если бы он качался на краю Бездны. Затем рука метнулась вперед, и к Полуэльфу понеслась молния.
Чисто инстинктивно, Танис поднял меч. Молния мага ударила в амулет Элансы, отчего тот расплавился; из меча вырвалась новая вспышка и устремилась обратно к магу, который завопил и свалился с балкона.
Его тело вспыхнуло еще до того, как он рухнул на пол Башни.
ЭПИЛОГ
П.К. 308, Конец лета.
— Но откуда он получил силу? — снова спросил Танис.
Флинт покачал головой. Конечно, ходили слухи, легенды об источнике великой силы хаоса, спрятанном в пещерах глубоко под Квалиностом, но гном был не в настроении цитировать легенды.
Он заказал для них обоих эля. Трактирщик таверны "Последний Приют" принес им на стол напиток в полных до краев кружках, и Флинт вздохнул.