Танис сопротивлялся усилиям Флинта оттащить его от палатки провидицы.
— Я был бы не прочь заглянуть в свое будущее, — сказал он. Гном фыркнул и потянул его в сторону выложенного плиткой прохода, оставленного между палатками и прилавками. Полуэльф внезапно как будто пришел в себя. Бросив последний долгий взгляд на палатку леди Кайэнны, он резко повернулся к Флинту и спросил: — О чем ты рассказывал?
— Утехинский уличный чародей пытался продать мне эликсир, который, как он утверждал, сделает меня невидимым, — сказал Флинт, позволив Полуэльфу остановиться перед прилавком эльфа, продававшего, подумать только, мечи. — Тот, на мой взгляд, выглядел подозрительно, как чистая вода, но он сказал мне: «Конечно, он прозрачный. Иначе, как бы он сделал тебя невидимым, понимаешь?» Потом, когда я пришел домой с этим эликсиром…
Танис прекратил поглаживать рукоять меча и обернулся.
— Ты хочешь сказать, что купил его? — не веря, спросил он.
— Не потому, имей в виду, что я поверил словам коварного уличного чародея, — раздраженно ответил Флинт, сверкая глазами и снова пытаясь оторвать Полуэльфа от созерцания меча. — Я с самого начала знал, что это ложь. Мне просто нужно было какое-нибудь доказательство, чтобы я мог сдать его властям, как шарлатана, кем он и был.
— Итак, что произошло, когда ты воспользовался этим эликсиром? — из вежливости спросил Танис, его внимание по-прежнему было занято стендом с оружием. — Вот там — прекрасные мечи. Я мог бы…
— Дешевка, — заметил Флинт, оттаскивая Полуэльфа за руку и игнорируя яростный взгляд торговца оружием. — Тебе не нужен меч. С кем здесь драться в Квалиносте? В любом случае, я выпил это зелье и подумал, что мог бы стащить кружку-другую у того курносого трактирщика, который одурачил меня несколькими днями раньше, дав кружку разбавленного эля вместо доброго напитка, — сказал Флинт со злорадной улыбкой на лице. Но затем он насупился. — Если бы только вышибала — готов поклясться, наполовину хобгоблин, если не полностью — не ухитрился увидеть меня и… Эй! — возмущенно произнес Флинт, обнаружив, что рассказал чуть больше, чем собирался.
Он пристально посмотрел на Таниса, но Полуэльф ответил ему с абсолютно серьезным выражением.
— И?… — спросил Танис.
— И не суй свой нос не в свое дело! — проворчал Флинт. — У тебя что, нет других забот?
Медленно и ловко гном провел Таниса мимо входа в Большой рынок обратно к своей мастерской. Они безмолвно вошли, Флинт прокручивал в голове различные короткие речи, но, в конце концов, так и не найдя, что сказать, молча подошел к столу, где, скрытое темной тканью, лежало что-то длинное и узкое.
— Что это? — спросил Танис, шагнув ближе.
— Кое-что, что я закончил прошлой ночью, — ответил Флинт и отбросил ткань.
Под ней оказался меч, яркий, словно замороженная до твердого состояния вспышка молнии. Рядом с мечом лежали несколько дюжин тускло-черных остро наточенных наконечников стрел.
Конечно же, взгляд Таниса оказался прикован к мечу.
— Флинт, это чудо, — тихо сказал Полуэльф, протягивая руку, чтобы коснуться холодного металла.
— Он тебе нравится? — спросил гном, поднимая кустистые брови. — Знаешь ли, это подарок…
— Для… — Танис замер на полуслове, его лицо окаменело. Пугающее мгновение гному казалось, что Танису меч не понравился; затем он заметил стиснутые руки Полуэльфа, и понял, что его друг с трудом сдерживает эмоции. — О, я не могу взять его, — наконец тихо произнес Танис, глядя на оружие жаждущим взглядом.
— Конечно же, можешь, — раздраженно сказал Флинт. — Не сомневайся, парень.
Танис колебался еще несколько ударов сердца, затем неуверенно протянул к мечу руку. Наконец, он сжал рукоять. Она была прохладной и гладкой и сразу легла в руку. По его спине пробежала дрожь. Этот меч был больше, чем оружием. Это было изделие холодной красоты.
— Спасибо, Флинт, — тихо сказал он.
Гном отмахнулся от слов Полуэльфа.
— Просто найди ему применение, и я буду счастлив, — ответил он.
— О, — пылко произнес Танис, — Обещаю.
Даже проведя среди эльфов много лет, Флинт по-прежнему испытывал трепет каждый раз, когда ступал в Башню Солнца, и никогда не забывал замереть на мгновение у позолоченных дверей центрального зала с закрытыми глазами, молча отдавая дань уважения гномьим мастерам, построившим ее так давно.
Этим днем огромные двери распахнулись перед ним, херувимы на их барельефах на секунду озорно ухмыльнулись, пока поворачивались, следя за гномом уголками глаз. Флинт выкинул это из головы и шагнул внутрь, стараясь совсем не смотреть вверх на двухсотметровой высоты потолок.