Беседующий печально улыбнулся дочери, затем снова переключил внимание на придворных.
— Много лет для моей семьи было большой честью и радостью числить среди ближайших друзей Третий Дом Квалиноста. Именно лорд Третьего Дома протянул мне свою сильную руку в темные годы, последовавшие за Катаклизмом, и помог мне обеспечить продолжение мира и спокойствия, которые мы холили и лелеяли в своих землях. — Придворные закивали; они знали это.
— В то время у лорда Третьего Дома — чье имя я могу лишь держать в своей памяти теперь, когда он шагнул за пределы этого мира — был молодой сын, и в знак моей признательности ему я обещал этому сыну великий дар. Сегодня сын лорда Третьего Дома стоит среди нас, и вы теперь знаете его как нового лорда этого славного дома: лорда Тайрезиана.
Высокий статный эльфийский лорд, блиставший в тунике цвета темного красного вина, низко поклонился Беседующему. Слишком низко, подумал про себя Флинт, если такое вообще возможно. Только было очевидно, что этот жест скорее показной, чем искренний.
— Беседующий, благодарю вас за представление меня в этот радостный день, — сказал Тайрезиан. Он искоса посмотрел на Лорану, но эльфийка едва ли заметила его. Ее взгляд не отрывался от Таниса.
Беседующий кивнул Тайрезиану и затем поднял руки, как бы заключая в объятия эльфийского лорда и свою дочь.
— Я даю тебе причину для празднования, — произнес он голосом чистым, как зов трубы. — В этот день моим долгом и приятной обязанностью является объявить тот великий дар, что был давно обещан лорду Тайрезиану. Знайте же, все граждане Квалиноста, что с этого дня моя любимая дочь Лораланталаса обручена с лордом Тайрезианом из Третьего Дома, до того дня, когда эти двое воссоединятся как муж и жена.
Шепот изумления пробежал по залу, сопровождаемый разрозненными аплодисментами, быстро набравшими силу и громкость. Тайрезиан, казалось, сиял перед придворными, но Флинт заметил, что Беседующий выглядел утомленным. На подиум шагнул Мирал — что противоречило протоколу — и было заметно, что он тайком поддерживает Беседующего, не давая тому оступиться. Маг бросил мрачный взгляд на Тайрезиана.
Флинт поспешно посмотрел на Таниса, но, казалось, Полуэльф едва замечал царивший вокруг него фурор. Он только смотрел вперед остекленевшим взглядом, крепко сжимая в кулаке маленький предмет, единственное, что его волновало.
— Но… — начала Лорана и остановилась. Ее необходимость ясно высказаться боролась с ее уважением к придворному этикету и любовью к отцу. — Почему ты не сказал?… Она запнулась и наступила тишина. Аплодисменты внезапно смолкли, и на Башню опустилась напряженность.
— Я думала… — снова попыталась Лорана и в отчаянии посмотрела на Таниса. — Но мы давно помолвлены…
Придворные, некоторые выглядевшие шокированными, другие довольными, а остальные просто зачарованные поворотом событий, начали разворачиваться, чтобы взглянуть на смущенного Полуэльфа.
Тайрезиан выглядел озабоченным, но не встревоженным. Портиос сузил глаза и пристально посмотрел на Таниса. Лицо Беседующего приобрело озабоченный вид; мало что столь важно для эльфа, как честь. Лорана продолжала умоляюще следить за Танисом.
Танис внезапно моргнул, как будто испуганно.
— О, нет, — сказал он так тихо, что его мог услышать только Флинт.
— Это так, Танис? — спросил Беседующий. — Вы двое обручились, не поставив меня в известность и не получив одобрения?
Полуэльф окинул всех диким взглядом. Только в глазах Флинта читалось какое-то сочувствие.
— Я… — сказал он. — Да, но… Это было давно…
Гном придвинулся ближе и сжал локоть своего друга сильной рукой.
— Соберись с мыслями, парень, — прошипел он. — Или молчи.
Но Танис, заикаясь, продолжил:
— Мы были детьми… и не серьезно. В любом случае, я так считаю.
Лорана открыла рот, затем быстро выскользнула из зала, не встречаясь взглядом ни с кем, ее тапочки застучали по полу. Тайрезиан последовал за ней.
Излишне говорить, что собрание быстро подошло к концу.
ГЛАВА 14. ПОСЛЕДСТВИЯ
— Думаю, вы сможете уладить эту небольшую… проблему, Беседующий, — учтиво произнес Тайрезиан. Он снова невозмутимо наполнил свой стакан вином из хрустального графина и рассеянно улыбнулся. Он покрутил прозрачную алую жидкость, что та засветилась, точно темный драгоценный камень, в свете заката, проникавшем сквозь стеклянные стены личного офиса Беседующего.