— Ну, это определенно стрела Таниса, — твердо заявил Тайрезиан.
— Безусловно, — признал Флинт. — Я и это не оспариваю. На самом деле, я сделал наконечник стрелы.
Тайрезиан вернул плащ на торс и голову Зеноса и встал.
— Тогда в чем дело, гном, — резко произнес он, нависая над Флинтом.
— Ради Реоркса, эльф, используй мозги! Ты не замечаешь ничего необычного в стреле? — Флинт вложил в это заявление все свое презрение.
Портиос присоединился к Тайрезиану, и изучил оружие. Наконец, наследник Беседующего осторожно произнес:
— Это стрела идеальной формы, покрытая кровью, но без других отметин.
— Правильно, — кивая, произнес Флинт.
— И? — в голосе Тайрезиана пульсировало презрение. — Вы согласились, что это стрела Полуэльфа. Что теперь?
Портиос издал возглас, и серо-голубой взгляд Флинта вернулся к сыну Беседующего, в чьих глазах внезапно возникло понимание.
— Вы обратили внимание, не так ли? — спросил Флинт.
Портиос кивнул и пояснил:
— Если бы стрела Таниса попала в лорда Зеноса до того, как это сделал длинный хвост тайлора, стрела была бы сломана зверем. А как вы видите, стрела не повреждена.
Острые голубые глаза командира расширились. Затем он махнул в сторону рукой, едва не опрокинув Гилтанаса на Мирала.
— Тем не менее, его стрела нашла Зеноса. И что из того, если Полуэльф не убивал его. Танис по-прежнему виновен в грубом нарушении закона.
Флинт с Тайрезианом надолго застыли, сцепившись взглядами. Наконец, голос Мирала разрушил удерживавшее их заклятье.
— Вся эта болтовня не вернет тело нашего товарища обратно в Квалиност, — устало заметил он. — Предлагаю немедленно возвращаться и обсудить все с Беседующим.
Тайрезиан продолжал упираться.
— У меня еще один вопрос, — сказал он. — Кто убил тайлора? Танис?
— А может, это маг убил зверя? — прошептал Литанас. Несколько других эльфов согласно кивнули. — В конце концов, взгляните на его руку. Даже с другой стороны оврага мы видели, как с его пальцев сорвались молнии и поразили ящера.
Портиос обратил свой взгляд на Мирала, все еще поддерживаемого его младшим братом.
— Маг, покажи нам свою руку, — приказал Портиос.
Капюшон Мирала упал назад с его мертвенно-бледного лица, и маг прищурил глаза на свету. Он осторожно вытащил правую руку из-под плаща. Ее рукав превратился в лохмотья. На первых двух перстах отсутствовали ногти, и все пять пальцев были черны от кончиков до ладони. Багровые полосы тянулись от запястья мага к шраму возле локтя.
На этот раз голос Флинта возвысился над остальными.
— Я не знал, Мирал, что вы способны на такую магию.
Маг выглядел смущенным.
— Я и сам не знал. — Казалось, он был на грани потери сознания.
— Что случилось? — мягко спросил Портиос.
Маг, заикаясь, ответил, и пятна румянца появились высоко на бледных скулах.
— Я видел, как этот зверь угрожал Флинту с Танисом, — ответил Мирал. — Я всего лишь слабый адепт магии. При обычных обстоятельствах, вряд ли у меня хватило бы сил справиться с подобным чудовищем. Я едва могу позаботиться о некоторых из вас в случае ранения.
— Когда я увидел монстра позади Таниса, то меня не покидала мысль, что я потеряю еще одного любимого друга в результате насилия. Я… я подумал об Ареласе, если хотите знать, и внезапно вместе со своей лошадью оказался на поляне с Танисом и Флинтом и… я ощутил силу, подобная которой никогда не наполняла меня. — Дыхание мага слабело, его голос превратился практически в шепот. — Я ощутил толчок, будто упав с большой высоты, и мои руки… причиняли мне боль. Затем я очнулся на земле, а вокруг меня собрались все.
Он обвел своей левой рукой советника, мертвого тайлора и залитую кровью поляну, устланную сорванными листьями и корой. Затем Мирал в глубоком обмороке рухнул на землю.
Участники охоты медленно выезжали из леса. Дождь так и не начался, нависшие тучи, уже реже озарявшиеся вспышками, вытянулись и стали тоньше к моменту происшествия на поляне. Тело Зеноса лежало поперек спины лошади Литанаса, а сам Литанас — по приказу Тайрезиана — ехал вместе с Ультеном. Скакун был напуган и закатывал глаза, чуя запах крови.
Портиос и Гилтанас держали своих лошадей рядом с Танисом и Флинтом. Хотя эльфийские братья ничего не сказали, их поведение достаточно красноречиво говорило за них. Они сторожили его, пока ситуация не будет изложена Беседующему.
Мирал очнулся от обморока и делил коня с одним из дворян, поддерживавшим ослабшего мага, чья лошадь была привязана сзади.