– Оливия, можно тебя кое о чём спросить? – неловко начала Эви.
– Конечно, милая.
– Как ты стала такой красивой? Расскажи, может, и у меня получится.
Я тепло улыбнулась и снова взглянула на неё: каштановые волосы цвета насыщенного шоколада покрывали её хрупкие плечи, большие ореховые глазки с густыми ресницами, тонкая талия и будто бы нарисованные, чуть пухлые губы.
– Эвелин, ты действительно очень красива... Не закатывай глаза, я ведь не твоя родственница, чтобы преувеличивать красоту твоей внешности, – фыркнула я на девочку и щёлкнула её по носу. – Знаешь, в твоём возрасте я тоже считала себя ничем не примечательной девчонкой, хотя все кругом твердили, что я красавица. Но с возрастом я осознала, что понять, насколько мы красивы, можем только мы сами. Стоит просто себя полюбить.
Эви замолчала, задумчиво уставившись в зеркало, словно оценивая черты своего лица и изгибы тела по–новому. А потом внезапно поблагодарила меня.
– Но краситься, пожалуй, я всё же тебя научу, м серьёзно сказала я, и, переглянувшись, мы вместе засмеялись.
Сделав все вечерние, точнее уже ночные процедуры, мы вернулись в мою комнату. Я расстелила для Эви чистую постель, и она устроилась под одеялом. Между нами больше не чувствовалось напряжения, а сама девочка уже не выглядела такой поникшей. В комнате воцарилось молчание. Каждая из нас думала о своём. Но спустя несколько минут я неожиданно услышала робкий шёпот:
– Ты не спишь, Лив?
– Нет, – тут же отозвалась я и приподнялась на локтях, стараясь разглядеть во мраке комнаты лицо Эвелин.
– Если я расскажу, что со мной случилось, ты сохранишь мой секрет? – Её тихий голосок немного дрожал.
– Конечно, малышка. Можешь всецело рассчитывать на меня.
– В общем... Мама с отцом отправились на благотворительный ужин, и я, воспользовавшись моментом, уехала на вечеринку. Райли, моя подруга, на год меня старше... Она сказала, что там будет весело, но самое главное – там будет Майк. Этот парень мне давно нравился, поэтому я и решилась, – призналась Эви и опустила смущённые глаза в пол. – Райли сделала мне макияж и дала мне это платье, – добавила она и кивнула в сторону чёрного лоскутка, которое и платьем назвать было сложно. – Мы поехали на вечеринку, а когда провели там некоторое время, Майк заметил меня. Мы много танцевали и что-то ещё пили. Кажется, какой-то тоник с джином. А потом Райли куда-то пропала и я осталась наедине с Майком. Мы зашли в какую-то комнату, и он признался мне в любви. Ох, я была так счастлива, Лив... Но позже всё и случилось: парень начал ко мне приставать. – Эви запнулась и грустно вздохнула, прикрывая рукой горящие щёчки.
– Продолжай, дорогая, – поддержала её я. Моё сердце болезненно сжалось. Я так хотела защитить её от всех этих любовных неудач.
– Я сказала ему, что не готова к этому. Мы ведь только начали общаться, а он уже хочет большего. Да и признание в любви показалось мне преждевременным, ненастоящим. Майк сказал, чтобы я доверилась ему, и стал приставать ко мне ещё сильнее, и я... я испугалась. Я была не только подавлена, но и зла на него, поэтому влепила ему пощёчину. Наверное, это было лишним, да и раньше я не замечала за собой подобной агрессии. Тем не менее я это сделала, а он послал меня к чёрту и назвал уродливой малолеткой. – По её щекам побежали слезы. – Я выбежала из комнаты, но так и не нашла Райли, а ведь я даже не брала с собой денег! Она сказала, что после вечеринки её брат за нами заедет. Я вышла из этого дома и пошла куда глаза глядят. Я была так расстроена, Лив... Я не знала, к кому мне обратиться. Мой телефон садился, и я решила набрать тебя. А потом ты приехала за мной. Вот и вся история. Наверное, ты думаешь, что я глупая, раз доверилась ему, да?
– Иди сюда, котёнок! Залезай ко мне. – Я притянула девочку к себе в объятия и прошептала ей в висок: – Ты не глупая, Эви. Ты – девушка, а нам свойственно обжигаться о парней вне зависимости от возраста. Пусть это будет твоим опытом, хоть и печальным. Хорошо, что я забрала тебя. Боюсь даже представить, что бы могло случиться в таком опасном в ночное время районе Нью-Йорка, – прошептала я и стёрла дорожки её слёз подушечками пальцев.