– Ну что, я могу рассчитывать на первый танец с виновницей торжества? – его тёплое дыхание обжигало открытые участки моей кожи.
Я повернулась к парню лицом и, улыбнувшись ему, кивнула в знак согласия. Мы начали танец. Играла какая-то незнакомая мелодия, но мы, кажется, совершенно абстрагировались от всех и всего, что нас окружало. Несмотря на то чувство волнения, что я по-прежнему чувствовала, находясь рядом с ним, я светилась от счастья.
– Ник, когда ты вернёшься в Нью-Йорк? – наклоняясь к его уху, спросила я.
– Ну, я думаю, через пару месяцев я уже приеду с чемоданами. А пока нужно закончить с защитой диплома. Не мог же я пропустить двадцатилетие моей малышки.
– Ты просто чудо. Спасибо тебе, это действительно самый лучший подарок на сегодня. – Я положила голову ему на плечо.
Мы медленно двигались в такт песне, чувствуя на себе внимательные взгляды. Пустяки. Я давно привыкла к этим пересудам, так же, собственно, как и Николас. Главное то, что мой лучший друг рядом. Сейчас. Со мной. Ник то кружил меня, то притягивал к себе, полностью отдаваясь ритму и моим улыбающимся глазам. Мы много шутили и смеялись, совершенно забывая о том, где находимся. Песня подходила к концу, и я вновь повисла на парне, ощущая, как всё-таки устали за сегодня мои ноги.
– Эй! Только не говори, что ты устала, Лив. У нас впереди ещё продолжение банкета.
– О чём ты? – я подняла голову и вопросительно уставилась на него.
– Взбодрись, старушка. У тебя сегодня юбилей, а это неплохой повод для крутого вечера. Мы с Ребеккой кое-что задумали. Хоть в чём-то мы нашли компромисс: оба любим как следует развлечься.
Я перевела взгляд на Бекки. Подруга танцевала с каким-то мужчиной в чёрном смокинге и искусственно смеялась. Уловив мой взгляд, она страдальчески закатила глаза и криво улыбнулась.
Рука Ника ещё крепче обхватила мою талию, притягивая ещё ближе. Похоже, он всецело желал моего внимания. В горле пересохло. Рука медленно заскользила по моей пояснице, заставляя кожу под его пальцами покрываться мурашками. Я затаила дыхание и вновь уткнулась ему в шею, пряча от карих глаз свои красные щеки. Я снова ощутила аромат его парфюма, но теперь к нему добавились ещё и тонкие нотки его геля для душа и еле уловимый запах сигарет. Я нервно сглотнула, чувствуя, что едва дышу. Спокойно, это всего лишь мой лучший друг Ники, а я просто изголодалась по мужскому вниманию. Парень наклонился к моему уху и тихо прошептал:
– Ты очень красивая, Лив. И теперь уже совсем не моя малышка. С Днём рождения.
От его шёпота всё только ухудшилось. Низ живота скрутило тугим узлом желания. Боже, что со мной происходит? Я так не хотела пытать себя в свой День рождения, не хотела томиться в догадках, отчего же моё тело так на него реагирует. Но насколько восхитительны были все его движения и действия, это просто невероятно. Гармоничные и слаженные.
– Твоя. Просто уже не малышка, – еле слышно ответила я, не поднимая голову.
Ник тяжело вздохнул, отчего моя голова на его груди на миг поднялась и опустилась. О чём он думал в эту самую минуту? Чувствовал ли он то же самое, что и я?
– Голубки! Вы так милы, что совсем не хочется отрывать вас, но я не очень мила и любезна, вы же знаете, – вновь прервала нас Бекка. Мы резко развернулись. – Поэтому шевелите своими задницами за мной, поедем по-настоящему веселиться.
– Мэйсон, когда-нибудь я удушу тебя собственными руками, клянусь, – прошипел на неё Ник. – Но сегодня тебе дико повезло.
Ник рассеянно взглянул на меня и, убрав с моей талии руки, засунул их в карманы брюк. Кажется, он тоже что-то почувствовал и сейчас выглядел потерянным.
– Вы идите, я вас догоню. Нужно снять с себя этот чёртов костюм, – вновь вернувшись в прежнее настроение, весело сказал парень.
Но разве я так плохо знала своего лучшего друга, чтобы купиться на его уловки? Все эти улыбки и непосредственный тон – напускное. Подруга что-то язвительно ответила ему, и, ущипнув её за щеку, Ник отошёл от нас. Я застыла, наблюдая за тем, как он удаляется в комнату, чтобы переодеться. Мне жутко захотелось помочь ему... Господи, что я несу?! Мне требовался хороший пинок под зад. Ребекка уловила мой взгляд на уходящего Ника и, словно прочитав мои мысли, тут же треснула клатчем мне по плечу.
– Ты что, чёрт побери, делаешь? – с укором спросила меня Бекки, сощурив глаза.
Я улыбнулась в ответ идиотской улыбкой и пожала плечами. Но моя подруга была не из простых девчонок.
– Лив, ты таращишься на него, как на рождественскую ёлку!
– Что? Нет же... Бекс, просто он так похорошел, и я случайно задумалась, вспоминая счастливые моменты нашего с ним детства.
Блондинка цокнула языком и закатила глаза.
– Просто он так похорошел, что ты задумалась, как бы стащить с него его смокинг, – передразнивая меня, съязвила блондинка. – Хватит лгать мне, Мэтьюз! Ты ведь совершенно не умеешь этого делать. Запала на своего старого дружка?
– Ребекка! Всё, хватит. Любишь ты всё-таки понакручивать, ничего не скажешь, – отмахнулась я от подруги, пряча от неё свои глаза.