Мужчины вернулись только вечером. Оба измотанные, уставшие, но довольные. Дело было раскрыто, преступник установлен, репутация обоих семейств не пострадала.
После ужина Даниэль рассказал настоящую историю Мередит.
– Как вы думаете, сколько ей лет? – спросил он, когда все сидели в каминной комнате и отмечали удачное завершение расследования. Мужчины пили виски, леди Айрин и Милена – вино, Эмилия – сок, а Лолошенька лакал молоко из мисочки.
– Понятия не имею, – пожал плечами Мартин.
– Разве она не ровесница девочек? – удивилась леди Айрин.
– Я думала, ей лет шестнадцать, но как-то она обмолвилась, что ей двадцать шесть, – вспомнила Эмилия.
– Ей сорок, – довольно объявил Даниэль, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Ничего себе… – присвистнул Мартин. – Иллюзия?
– Иллюзия. Мередит оказалась очень сильным телепатом. И таким искусным, что при первых допросах даже я не заподозрил этого. Впрочем, у нас не было причин подозревать ее в чем-то, кроме участия в похищении. Не оправдание… но факт.
– В каком похищении? – вскинулась леди Айрин.
– Мама, это прошлое дело, к нам отношения не имеющее, – быстро ответил Мартин.
– Да, тетушка. Это уже не важно. Я вот не понимаю, почему никто не спрашивает меня, зачем она скрывала свой возраст?
– Даниэль, заканчивай, – попросил Мартин. – Просто расскажи, без эффектов.
– Скучные вы, – фыркнул Даниэль. – Ладно, как пожелаете. Мередит действительно дочь лорда Лесли, но внебрачная, как выяснилось. Его жена нагуляла ребенка от камердинера лорда, но лорд об этом не знал и воспитывал девочку как собственную дочь. А камердинер оказался одним из потомков ведьмы, что когда-то прокляла род Стивенсов.
– Мередит – потомок той ведьмы? – побледнела леди Айрин. – Не может быть!
– Еще как может. Специально для вас, девочки, – Даниэль обратился к Милене и Эмилии, – проклятия в нашем мире имеют такую же силу, как и в вашем. Но и суеверия – тоже. На самом деле за всеми преступлениями против семьи всегда стояли реальные люди. Одно время думали, цепь удалось прервать, после смерти отца Мартина, но осталась Мередит. И до сегодняшнего дня никто и не догадывался, что она имеет отношение к проклятию.
– Жутко… – Милена зябко повела плечами. – И как она все провернула, ведь она давно арестована?
– Через зеркала. Давайте по порядку. Сначала она втерлась в доверие и вошла в семью. В отличие от предыдущих родственников, Мередит не собиралась убивать главу рода, вернее, сначала она планировала выйти за него замуж. Поэтому главной помехой была Эмилия. Простые женские хитрости не помогли, и она… И успела же, мерзавка! Да, она успела подселить частичку своего сознания в зеркала в доме Мартина. Это сложная магия, часть личности Мередит как бы оставалась в доме, а она управляла ею через зеркальце, из тюремной камеры.
– А на берег океана Эмилия попала зазеркальным путем? – мрачно поинтересовался Мартин.
– Да, – кивнул Даниэль. – С чем я тебя и поздравляю. Твоя жена, братец, может ходить через барьер самостоятельно. Но учить ее, я так понимаю, можно будет не раньше, чем через… год?
– Чего? – Эмилия непонимающе посмотрела на мужа. – Какие барьеры?
– Милая, – Мартин притянул ее к себе и поцеловал, – ты можешь стать мироходцем. Хочешь?
– Пока не очень. Я подумаю, – хмыкнула Эмилия. – Но… как? Впрочем, потом объяснишь. Даниэль, так это все? Все закончилось? Проклятия больше нет?
– Очень на это надеюсь. Разве что когда-нибудь объявится какой-нибудь родственник… Но навряд ли.
– Кстати, насчет родственников, – встрепенулась леди Айрин. – На свадьбу нужно позвать…
– Мама! – перебил ее Мартин. – Мы еще толком ничего не решили, а ты уже список гостей составляешь.
– На вас рассчитывать нельзя! – отрезала леди Айрин. – Организацию свадьбы я беру на себя!
Мартин тихо застонал. Эмилия сочувствующе погладила его по плечу. Даниэль захохотал и сгреб в объятия Милену. Леди Айрин хотела обидеться, но тут Лолошенька громко потребовал внимания. Все обернулись на его громкое «И-и-и!».
Лолошенька сидел на спинке стула. Убедившись, что все на него смотрят, он гордо расправил крылья и спланировал вниз. Хитрое выражение морды могло означать только одно: «Смотрите, как я летаю!»
– Лолошенька, радость ты моя! – расцвела леди Айрин.
– Чудовище встало на крыло, – объявил Мартин. – Это надо отметить.
Его слова утонули в дружном хохоте.
Эпилог
Свадьбу сыграли в начале осени, во владениях Даниэля. Шатер установили в парке, раскрашенном природой в багряно-золотые цвета.