«Господин Когото отведайте это блюдо. – послышался голос Нодзоми .- Оно вам должно понравиться.
Всегда спокойный и уравновешенный голос Нодзоми, словно создавал равновесие в хаосе голосов. Он заставлял другие голоса звучать тише, так словно они прислушивались к нему. Такой была Нодзоми. Никто бы не мог догадатся что эта женщина полная благородства и изящества, будучи ребенком стояла с протянутой рукой и умирала от голода вместе со своим братом Юджией Масаей на окраине города. После того как их продали собственные родители в качестве уплаты за долги… ее многочисленные попытки сбежать увенчались успехом однажды, но в итоге привели тому что она лежала обняв маленького брата, ощущая как голод и человеческое безразличие отнимало у них крупицы жизни… Палящее солнце, сухие обветренные губы…и вот тень, вот силует женщины «Меня зовут Мей Ли, будете жить у меня!»- сказала спокойно женщина… И она последовала, держа в руках брата… С тех пор всега следовала за ней , неразрывно связав свою судьбу с новой семьей…
-Спасибо ,Нодзоми. , ты очень добра- раздался мужской голос .» Даже сейчас Сая не могла поверить что голос наполненный спокойствием и скрытой силой мог принадлежать ее отцу. Внезапно за спиной послышались торопливые шаги старой служанки Сейко. Сая замерла… Нодзоми обернулась и увидела как легкий свет освещал силует служанки стоящей за дверьми…как служанка недовольно приостановилась, осмотрелась по сторонам, а после молча взяв за руку увела девочку… Грусть невольно легла на сердце… Она опустила голову , и молча наполнила вином пустой сосуд. «Сегодня такой загруженный день, возвращение хозяина знаменательный день… Боюсь малышке Сае придется уснуть без моих рассказов…»
На дворе было холодно… Старая служанка увидела как у краткой девочка подсматривала за происходящим в зале, сделав небольшое отверстие в бумажном окне.
-А вы что здесь делаете молодая госпожа?- проговорила служанка, отодвигая девочку с дороги.
- Я только…
- Возвращайтесь в себе в комнату. Видите как все сегодня заняты. В дом приехало так много гостей. Нам некогда за вами присматривать. Я пришлю служанку, что бы она вас уложила спать… А теперь возвращайтесь в себе в комнату.
В растерянности девочка отступила на несколько шагов назад…
- Но Томоя…
- Господин Томоя , и господин Сейран сейчас в главной зале вместе с другими гостями. Они уже довольно взрослые что бы присутствовать среди взрослых. Говорят , что господину Сейрану отец сегодня вручит один из мечей –близнецов. Поскольку тот достиг совершеннолетия.
Служанка и дальше бы продолжила свой разговор, но она подвела девочку к ее покоям и открыла дверь пропуская ребенка в комнату. Едва та вошла во внутрь , как сразу же старуха стала закрывать ее.
- Нет подожди. А он спрашивал обо мне?
-Что?- недоумевая или не расслышав проговорила старуха.- нет не спрашивал… Меня не спрашивал. Может завтра спросит. А вы пока побудьте в покоях.. И подумайте , чем завтра порадуете отца….- с этими словами старуха резко закрыла двери. И ушла.
Девочка осталась стоять посреди комнаты…
«Порадовать?!» «Чем порадовать?... А чем обычно радуют? А почему должны радовать еще чем-то. А он будет радоваться?- внезапно множество вопросов вихрем вскружили голову девочке… В беспокойстве она забегала по комнате… «Я обрадовалась тогда когда мне Томоя принес маленького щенка, который родился в сарае от Юты, старой собаки… и когда Юджия мне принес куклу. Может отдать Хатико, отцу… Но тогда у меня не будет Хатико. Значит радоваться будет только отец,а я нет! Но когда мне Томоя принес щенка, то он был тоже рад… и я то же. Я не понимаю!»»
Внезапно двери открылись и в комнату вошла молодая служанка, она внесла небольшой поднос с едой. И поставила его возле девочки. Голод сменил череду мыслей девочки, и Сая принялась за ужин.
- Не спешите госпожа. Я пока приготовлю вашу постель. – служанка медленно стала раскладывать футон… поправляя подушки.
- Аюми , а чем обычно радуют других?- спросила девочка…
Рука Аюми на миг замерла. Она обернулась , пристально всматриваясь в бледное лицо девочки… Не видя в них ничего кроме безразличия которым всегда награждала ее Сая. Аюми улыбнулась…
- Подарками … Госпожа что-то еще хочет спросить?
Девочка молчала. Видя что она больше не скажет и слова. Аюми принялась укладывать девочку в постель. Когда поднос был унесен из комнаты Сая , лежала под теплым одеялом… Она смотрела в потолок…
- подарок… подарок…
«На миг она закрыла глаза. Сон все ни как не приходил. На улице было темно. Ветер все так же выл, нагоняя тоску.
-Ну,конечно… - внезапно девочка сорвалась с места , и побежала натягивая на себя одежду.
- Слива , цветущая слива у реки ….
В голове девочки мелькало воспоминание об одной единственной сливе которая раньше всех расцвела в этом году. Сын Нодзоми, Кагура, мальчик старше ее на 2 года, вчера показывал ей это дерево. Оно росло на окраине леса , возле «серебряной Хаякавы –реки, которую все так называли. Но туда запрещали ходить детям из-за ее бурного течения и леса который был почти нелюдим и непокорный как и сама природа. Часто старые люди поговаривали что в нем обитают духи, которые путников долго водят по своим тропам уводя их в глубь леса. А после те исчезали...
На дворе была ранняя весна. Холодный февраль иногда будил обитателей дома мелким снегом, который мягко ложился на ветки еще не проснувшихся деревьев и крышах домов. Но только не сегодня… Сая с маленьким фонарчиком шла по тропе чуть больше часа… Подол ее платья был мокрым… Холод пробирал сквозь толстую ткань. Но она продолжала идти…