Мои предыдущие стратегии — индивидуальная сила, Темные Искусства Снейпа, сделка с дементорами, изучение запретных заклинаний, создание артефактов — все это давало результаты, но не решало главной проблемы. Я был один. Один против всех. Против Волдеморта с его Пожирателями. Против Дамблдора с его Орденом Феникса и Министерством. Против интриг Каркарова и коварства Крама. Против этого проклятого Турнира, который раз за разом становился моей Голгофой.
Нужен был новый подход. Если нельзя доверять людям — волшебникам, этим лицемерным, алчным существам, — значит, нужно искать союзников там, где их никто не ищет. Среди тех, кто сам был изгоем. Среди тех, кто ненавидел этот «цивилизованный» магический мир так же сильно, как и я.
«Гарри создает сеть союзников среди темных существ». Эта запись из краткого плана, который я когда-то набросал для своей истории, теперь звучала как единственно верный путь.
Темные существа. Оборотни, вампиры, гоблины, возможно, даже некоторые из тех тварей, что обитали в Запретном Лесу или в глубинах Черного Озера. Они были опасны, непредсказуемы, движимы своими собственными, часто кровавыми, инстинктами и желаниями. Но они были честнее в своей тьме, чем многие волшебники в своем показном свете. И у них были свои счеты с этим миром.
Прибыв в Хогвартс, я первым делом погрузился в самые глубокие, самые пыльные уголки Запретной секции, а затем и в свою Выручай-комнату, которая теперь все чаще принимала облик древних, забытых святилищ или зловещих пещер. Мой Архив Змеиной Души пополнялся не только сведениями о предательствах волшебников, но и информацией о темных существах — их иерархии, их слабостях, их тайных тропах, их древних договорах и вражде.
Я искал не просто силу, а понимание. Понимание того, как они мыслят, чего боятся, чего желают. Я знал, что просто так они мне помогать не станут. Нужен был рычаг. Общий враг. Или предложение, от которого они не смогут отказаться.
Первыми, о ком я подумал, были оборотни. Фенрир Сивый. Имя, от которого у большинства волшебников стыла кровь в жилах. Чудовище, наслаждающееся убийством и обращением детей. Он был тесно связан с Волдемортом, но я знал из обрывков информации, почерпнутых в прошлых петлях, что Сивый — прежде всего оппортунист, ценящий силу и возможность безнаказанно утолять свои кровавые аппетиты. Возможно, я смогу предложить ему нечто, что перевесит его лояльность Темному Лорду. Или, по крайней мере, гарантирует его нейтралитет в нужный момент.
Связаться с ним было почти невозможно. Но я нашел упоминание о древнем ритуале призыва, связанном с лунными циклами и кровью жертвы… жертвы оборотня. Это было опасно. Это было за гранью. Но я уже давно перешел все грани.
Вампиры. В Британии они были не так многочисленны, как в Восточной Европе, но существовали древние кланы, скрывающиеся в тени, презирающие суетливый мир волшебников и их мелкие дрязги. Я нашел сведения о нескольких таких кланах, об их тайных убежищах, об их кодексах чести, которые, как ни странно, были строже, чем у многих людей. Вампиры ценили знания, древнюю магию, и, конечно, кровь. Возможно, я смогу предложить им что-то из этого. Мои познания в запретных заклинаниях могли заинтересовать их.
Гоблины. Эти мастера металла, хранители сокровищ Гринготтса, ненавидели волшебников всей душой. Века угнетения, нарушенных договоров, презрения. Их магия была иной, древней, связанной с землей и металлом. Если бы я смог найти к ним подход, убедить их, что у нас есть общий враг… Это было бы мощным ударом по самому сердцу магического мира. Но гоблины были хитры, недоверчивы и невероятно мстительны.
Я начал с малого. С тех, кто был ближе, доступнее. С домовых эльфов. Не тех покорных рабов, что служили в Хогвартсе. А с тех, кто был изгнан, обижен, кто таил злобу на своих бывших хозяев. Я знал из Архива о некоторых таких случаях, о жестокости некоторых чистокровных семей. Используя свои дементорские способности ощущать страх и боль, я находил этих эльфов в самых темных уголках Хогсмида, в заброшенных поместьях.
Мое предложение было простым: информация в обмен на свободу и защиту. Моя аура холода и сила, которую они чувствовали, внушали им одновременно и страх, и уважение. Они видели во мне не очередного волшебника-угнетателя, а нечто иное, более древнее и опасное. И они начали говорить. Они рассказывали о тайных ходах, о секретах своих бывших хозяев, о слабостях Пожирателей Смерти и даже некоторых чиновников Министерства. Мой Архив пополнялся бесценными сведениями. Это была моя первая, маленькая сеть шпионов, моя первая армия теней.