Лощина между холмами с заваленной деревьями дорогой имела практически тот же вид, что и тогда, когда Рогер бросил здесь свой скутер. Феи уже ждали его снаружи. Еще бы, Марция ведь контролировала Систему всей "Кардианы", а не только одной оси, поэтому они, конечно, знали все и об его сражении с "потешным войском", и о последующем полете "Иглы". Девушки не стали переодеваться в дорогу, и даже багажа при них было совсем не много. А Марция и вовсе держала в руках только небольшую коробочку поводка-проводника. С помощью него она, видимо, управляла инерционной платформой с Рогеровыми припасами.
Рогер подвесил "Иглу" на высоте трех метров над землей, выпустил аппарель и спустился на грунт. Подошел к ожидавшей его троице: "Здравствуйте еще раз. Как вы догадались, что я за вами вернусь?" Это была шутка, и Эмилия рассмеялась. Лициния, похоже, была не расположена шутить этим вечером. Марция ответила, улыбнувшись: "Как бы там ни было, но мы готовы". "Игла" перехватила управление платформой и потянула ее внутрь. Рогер заметил на платформе незнакомый предмет. Марция заметила, что он заметил, и пояснила: "Мы решили забрать отсюда только наш кулинарный автомат".
- У меня есть на борту.
- Этот другой, он с распределенной сетью
Ого, такой автомат тоже недешев! Любил же старый Сё вкусно поесть, если даже своих фей снабдил такой машиной. Хотя мастера кулинарии уровня "эксперт", к которым, несомненно, феи относились, сами могли быть заинтересованы иметь классный инструмент.
- Хорошо, загружай - дал он команду "Игле".
Он хотел уже проводить девушек на борт, но Марция попросила задержаться. "Еще одно маленькое дело. Мне, кажется, удалось заставить Систему вспомнить, как делать Солнце". Она подняла руку с поводком и сделала движение, как будто нажала какую-то кнопку. Никаких кнопок на поводке, конечно, не было - он воспринимал сразу биотоки владельца. И бросила поводок в траву.
Вокруг произошли внезапные и быстрые изменения, свет как бы моргнул, и снова начал разгораться. На севере и юге в небесах загорелись размытые, но ярко сверкающие полумесяцы света, повернутые рогами кверху. Полумесяцы тронулись вверх и, сжимаясь, умчались в вышину, постепенно тускнея. И вслед за их движением прямо над головой начало разгораться полуденное солнце. Миллионы и миллионы зеркал на солнечных люстрах приняли правильное положение.
Солнце загорелось над равниной и наконец-то все предметы начали отбрасывать ярко выраженные тени. Небо над головой стало голубым. Рогеру и феям, глядящим вверх, пришлось закрыть глаза рукой. Потом и вовсе стало больно смотреть.
Рогер огляделся вокруг. Пейзаж разительно изменился. Нет, конечно, холмы, поросшие кустарником, остались на месте. Но как, все же, много значит освещение! Все вокруг стало ярко зеленым и веселым. Пожалуй, в таком месте приятно жить. "Игла" висела в воздухе невдалеке и отсвечивала матовой ртутью. Она была похожа на кашалота с крыльями, как у морского дьявола. Давно Рогер не видел ее во всей красе, на поверхности. В колониях Большого скопления ограничены полеты военных судов, поэтому между рейсами "Игла" содержалась на дальних военных или полувоенных базах, в арендованных портах или ангарах.
Постепенно рассеивались туманы в низинах, слоистая облачность, столь характерная для внутренней поверхности "Кардианы", исчезала на глазах, а вдалеке, над открытыми местами, уже начали формироваться первые кучевые облака.
- Не удивлюсь, если вскоре где-то пройдет гроза - про себя сказал Рогер, и громче добавил - Ну что, по местам?
Рогер разместил пассажиров по каютам, благо их было в расчете на экипаж из пяти человек. Кулинарный автомат разрешил расположить в кают-кампании, было на "Игле" и такое помещение. Перед стартом дал короткий инструктаж. Объяснил, что полет в столь стесненных условиях будет долгим, займет около двух суток, причем восемь часов из них - полет в хиггс-режиме. Марция рассмеялась с истерической ноткой в голосе:
- Девочки, мы тридцать пять лет просидели в восьми часах лета от Большого скопления!
Долго ли, коротко ли, но все разместились и Родж, загерметизировав люк, поднял, наконец, "Иглу" в воздух.
Чем выше поднимался рейдер, тем ярче сверкало новообретенное солнце. Небо стало фиолетовым, потом черным, опять стали видны мегаконструкции "Кардианы", скрытые до этого солнечным сиянием. По мере набора высоты голографический эффект слабел, солнце как бы расплывалось по небу, растягиваясь с севера на юг, и вместе с этим оптическим явлением на верхней грани атмосферных парусов разгорался яркий пояс - это зона вторичных зеркал посылала свет на голографические структуры оси. "Игла" как раз пересекала этот поток света.
Еще выше Солнце распалось на мириады ярких точек-зеркал и потухло, зато пояс вторичных зеркал разгорелся с полной силой. Но постепенно потух и он, "Игла" приближалась к торцу "Кардианы".
Рогер бросил взгляд вниз. С огромной высоты были не видны отдельные детали, и уж точно не видны те маленькие коттеджные городки, в которых он начинал поиск здешних обитателей. А ведь именно для того, чтобы несметное количество людей рассеянных по тысячам звезд, составляющих современную человеческую цивилизацию, могли жить вот в таких маленьких уютных поселках и городах, и строились миллиарды огромных космических городов и целые планеты разбирались на строительные материалы.
Феи, в нарушение инструктажа, стояли практически у него за спиной, у входа в пилотскую кабину. Он не стал их прогонять, им хотелось посмотреть полет. "Игла" прошла над верхней границей атмосферного паруса и, набирая скорость, двинулась прочь от "драма". Южная солнечная люстра оказалась у путешественников над головой. Марция, подняв голову, завороженно смотрела на мириады блесток, каждая из которых была огромным зеркалом. Она тридцать лет настраивала эти зеркала, и, вот наконец, увидела их своими глазами. Вдруг отдельные блестки слились в единый, мощный световой поток, на поверхности люстры возник гиперболический узор из жидкого огня, начавшийся у ее основания, взлетевший вверх и снова рассыпавшийся на мириады искр. "Игла" прошла через главный световой поток люстры.
Скорость все возрастала, "Игла" снова прошла вблизи самого дальней ледяной луны Мамаши. Эх, так и не узнал, как ее назвали до него. "Игла" ускорилась и перешла в "горячий" режим. Сейчас она двигалась уже так далеко от любых объектов в системе МС3-524, что казалась неподвижной.
Феи, поняв, что представление закончилось, тихо ушли в кают-кампанию.
- Девочки, что приготовим на ужин? Предлагаю грибную запеканку...
За спиной Роджа занимались стряпней феи, а он вспомнил другую женщину, которая одно время летала с ним. Что-то не сложилось у них. Видимо, Рогер не готов был принести ей те жертвы, которые были достойны ее. Или ей его жертвы - а он жертвовал, и немало - казались просто милыми и смешными. Кто его знает...
- Девочки, как вы думаете, что нашему герою понравилось бы больше? Я думаю - мечтательно - это медленное соблазнение, такая игра, когда уже ясно, что женщина к тебе благосклонна, но еще непонятно, как далеко она позволит зайти...
- И ты уже готова за него взяться сама?
- Как, без контракта?!
- Как вам не стыдно! Он же наш спаситель!
- Спаситель-избавитель...
- Здесь главное - медленно-медленно. Нам ведь лететь целых восемь часов...
Феи в кают-кампании готовили грибную запеканку и обсуждали вопрос, стоит ли им считать себя снова связанными контрактом.