Кто знал, какие еще "расстройства" могли просочиться в такой затрапезный город, как этот? Кто знал, какие еще недуги начинали тлеть в ничего не подозревающих головах?
Кто знал?
***
Когда жена Дина Лохана притормозила на углу 4-ой и Вирджинии, Дин какое-то время просто стоял, глядя на ее лицо за полуопущенным водительским окном. Цветущая, элегантная, с пронзительными, цвета индиго глазами. Казалось, с момента их свадьбы три года назад Дафна стала еще краше. Они оба трудились в городе, ездили вместе на работу и с работы, обедали вместе каждый день... ну, не каждый. В последнее время ей приходилось пропускать свое обеденное время из-за важных деловых встреч. Она работала на крупного дистрибьютора одежды. Быстро поднималась по служебной лестнице, стремясь всячески обеспечить семью.
Я люблю ее больше жизни, - подумал Дин, глядя на нее. От этой мысли он едва не расплакался. Люблю ее больше всего на свете...
- Я собираюсь к Аяксу, выпить пива, - сказал он ей. - Мне нужна машина.
Дафна, поморщившись, опустила стекло до конца.
- Что?
В голосе Дина появились нотки нетерпения.
- Я собираюсь к Аяксу, выпить, - повторил он. - Ты, что, глухая? Вылезай из машины.
Модельное лицо Дафны замерло, затем расслабилось, и она рассмеялась. Конечно, это была шутка. Дин все время шутил.
- Думаешь, это шутка? - спросил он. И рывком распахнул дверь машины. Затем схватил ее, не за шиворот, не за волосы, а за лицо. И выволок ее, визжащую, из "Хонды Аккорд".
- Да что с тобой такое? - пронзительно закричала она, совершенно ошеломленная.
- Меня мучает жажда. Я хочу пива.
Дафна застыла на тротуаре, сжав кулаки.
- Как я доберусь домой?
Дин снова схватил ее, не за волосы, а за лицо, и повернул к автобусной остановке. Потеряв равновесие, Дафна едва не упала на улицу.
- Доедешь на автобусе, мать твою, - сказал Дин.
... когда в голове появлялось гудение, он не мог двигаться, не мог...
... не прочь поехать на автобусе?
В голове у него что-то звякнуло, брякнуло, и Дин будто проснулся. Он стоял на углу 4-ой и Вирджинии, глядя на свою красавицу-жену, сидящую за рулем их машины.
- Милый? - спросила Дафна через открытое окно. - Ты в порядке?
Реальность ударила в ответ.
- Прости, дорогая, - сказал он, как только взял себя в руки. - Забыл сегодня проветрить мозги.
Вид у Дафны был обеспокоенный.
- Ты как будто был в трансе. У тебя, правда, все в порядке?
- Здоров, как огурчик, хотя какой я огурчик, - попытался пошутить Дин. - Серьезно, как огурцы могут быть здоровыми? О чем ты там говорила?
Она моргнула своими густыми ресницами. Вид у нее был подавленный.
- Мистер Трон вызывает сегодня вечером на совещание. По поводу квартальной инвентаризации.
- На то они и боссы, - бросил Дин.
- Совещание уже скоро. Ты не прочь поехать домой на автобусе?
- Пустяки, - ответил Дин. - На самом деле, я люблю автобусы. Можешь даже назвать меня автобусофилом.
- Я знала, что ты поймешь. - Она снова захлопала своими большими глазищами. - Чмоки-чмоки.
- А, конечно. - Дин наклонился и поцеловал жену в губы.
- Люблю тебя, - прошептала Дафна.
- А я еще больше тебя люблю...
- Нет.
- Да.
Дин улыбнулся, отступая назад. Он мог бы стоять и целовать ее бесконечно, и это было б здорово. Но тогда она опоздает на совещание!
- О, возможно, я буду поздно, - добавила Дафна, плавно трогаясь с места. - Так что не жди.
Глаза Дина светились любовью, пока он наблюдал за отъезжающей Дафной. Его никак не насторожил тот факт, ее офис находится на юге, тогда как она направлялась на север. Он даже не обратил на это внимания.
Дин посмотрел на автобусную остановку, не особенно обрадовавшись предстоящей полуторачасовой поездке домой.
Черт, сегодня же пятница, - подумал он.
Спустя минуту он стоял у таксофона.
- Аякс, это Дин. Как насчет выпить по паре пива?
***
Аякс, как и Дин, не был коренным сиэтлитом. Переехал сюда с восточного побережья в погоне за более богатыми возможностями трудоустройства. Он рассылал конерты для компании национальных исследований, и очень гордился, что зарабатывал этим на жизнь - хотя немногие назвали бы его существование жизнью.
Аякс походил на Раша Лимбо с бородой (американский консервативный общественный деятель, ведущий The Rush Limbaugh Show - прим. пер.), и обладал схожими политическими взглядами. Представьте Раша Лимбо с бородой, одетого, как попрошайка. Они с Дином познакомились совершенно случайно, в Фремонтской таверне "Дублинец" во время последней игры ежегодного чемпионата США по бейсболу. Они были единственными двумя аплодирующими, когда выиграли "Янкиз". С того момента, так и не влившись в сиэтлскую гранже-гото-бритоголово-рюкзачную тусовку, они быстро подружились.