Вся кожа на её рёбрах была изъедена маленькими дырками, края которых были покрыты серым, пушистым…
… грибком…
Похоже, влажная атмосфера камеры реактора благоприятно сказалась на росте инопланетной плотоядной плесени…
— Всё хорошо!.. Мне не больно!.. — С каждым вдохом и выдохом отверстия на груди Джоан пузырились розово-серой жидкостью.
Видимо, грибок проел грудь насквозь, и воздух поступал в лёгкие прямо через дыры в коже.
Кейт с ужасом смотрела на подругу, поднеся ко рту ладонь…
Какой же это кошмар…
Когда тебя заживо поедает… плесень… И ты при этом в сознании и можешь наблюдать, как твоя плоть исчезает прямо на глазах…
— Эй, киддо!.. — Медик медленно вдыхала. — Не волнуйся… Всё хорошо…
По щекам Кейт катились слёзы.
— Я… останусь здесь… С Малкольмом… Я… не могу… его бросить…
Погрузившая наконец стержень на тележку Ривера прокатила её мимо подруг.
— Пора валить!! — крикнула она. — Я устала повторять это!!..
За Оливией, пятясь, ковылял Родригес.
— Дай мне это… — Джоан протянула руку к винтовке Кейт. — Я… выиграю вам немного времени…
Кейт перехватила оружие и вложила его рукоять в ладонь медика.
Винтовка рухнула на пол, так как удержать её на вытянутой руке девушка не могла.
Джоан притянула к себе оружие и кивнула Родригесу:
— Энрике… А ты дай мне одну из тех штук…
Родригес, всё правильно поняв, протянул девушке гранату.
— Тут надо выдернуть предохранитель… — произнёс он и грустно улыбнулся. — Тебе никогда не нравилось, что я их беру с собой…
— Нам с тобой повезло… — добро ответила медик, положила взрывное устройство себе на ноги, а потом кивнула на Кейт. — Береги её!.. Понял?..
Офицер безопасности закивал головой.
— А теперь… давайте… бегите!..
— Джоан… — Навигатор едва сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться. Она даже не могла обнять подругу на прощание. — Что я могу сделать для тебя?..
— Просто… останься жива, киддо… — По щекам медика скатились слёзы. — А теперь… всё… Бегите, мать вашу!..
Кейт кивнула и, с огромным трудом оторвав взгляд от Джоан, обернулась на Родригеса.
Ему требовалась помощь для передвижения.
Девушка, несмотря на возражения молодого человека, перекинула его правую руку через свою шею, и они вдвоём спешно заковыляли вслед за Риверой.
Отойдя на пару десятков метров, Кейт на мгновение обернулась, и взгляды подруг встретились.
В последний раз…
«Прощай, Джоу…»
Оставшись одна в жарком, душном коридоре, Джоан тяжело дышала.
Она слышала приближение тварей из помещения с реактором.
Перехватив винтовку в неудобную левую руку, девушка направила её в сторону камеры.
Сжав в правой ладони гранату, медик тихо произнесла:
— Совсем немного осталось, дорогой… Ты только дождись меня…
***
«Внимание! Остановка реактора неизбежна!» — Синтезированный женский голос прокатился по мрачному, тёмному тоннелю.
Ривера впереди катила тяжёлую тележку со стрежнем, которая скрипела проржавевшими, плохо крутившимися колёсиками, стучавшими по металлу пола.
За ней двигались Кейт и Родригес, пытаясь сохранять высокий темп.
Молодой человек хромал, но старался не наваливаться всем своим весом на девушку.
Примерно на полпути к основным помещениям нижней станции сзади послышались выстрелы из винтовки, рокотом катившиеся по коридору.
— Джоу… — тихо произнесла запыхавшаяся Кейт.
— Нам нужно… торопиться… — Тяжело дышавший Родригес сжимал в левой руке винтовку. — Джоан едва ли настроит мощность гранаты… А значит взрыв будет серьёзный…
Двое не могли угнаться за Риверой, но делали всё возможное, чтобы передвигаться быстрее.
Автоматные очереди были продолжительными и, наконец, смолкли.
— У неё кончились патроны… — Энрике чуть развернулся и толкнул навигатора вперёд, закрывая её своим телом.