— Хватайся за меня! — Кейт перекинула правую руку Энрике через свою шею и помогла ему подняться.
Двое короткими шажками покинули ровер и начали двигаться к шаттлу.
— Никак не думал, что всё так повернётся… — прошипел голос Родригеса в динамиках шлема Кейт. — Идём… ковыляем через какую-то пустыню… На какой-то… Богом забытой планете… На краю галактики… Какие… казалось бы… возможности у человечества… Залететь так далеко… И какое же оно… хрупкое и беспомощное…
— Не такое и беспомощное, — улыбнулась навигатор. — Я вот как раз… помощью и занимаюсь…
Энрике по-доброму хмыкнул.
— Спасибо!.. Ты всё время меня благодарила, но… Если кто и заслуживает благодарностей, так это ты…
— Да брось ты… Я ничего не сделала ведь…
— Сделаешь! Самое важное! — Молодой человек кивнул в сторону шаттла.
— Не сглазь… Ему ещё нужно оказаться в рабочем состоянии…
— В любом случае… Спасибо тебе! Я бесконечно рад, что ты есть у нас… Есть у меня…
Пока Кейт подбирала слова, чтобы отреагировать, в динамиках зашипел недовольный голос Риверы:
— Да мать же вашу! Вы можете попридержать свои нежности до окончания всего этого безумия?.. Мы всё ещё находимся на куске скалы, где буквально всё хочет нас убить!..
Ковылявшие позади молодые люди переглянулись и обменялись короткими улыбками.
— Дверь открыта… — послышался голос Оливии. — Я проверю всё внутри…
Девушка оставила тележку, перехватила винтовку в боевое положение и вошла внутрь.
Не успели Кейт и Родригес добраться до шаттла, как Ривера уже из него вышла.
— Чисто. Ну… почти… — Она закрепила оружие на поясе и взялась за стержень.
Навигатор помогла Энрике миновать дверь, и они сразу оказались в основном салоне.
Транспортник был заметно меньше того, на котором экипаж спускался на планету, и, как оказалось, не имел отдельного декомпрессионного шлюза и грузового отсека.
Занесённый ветрами песок устилал внутри все приборы, панели и консоли слоями разной толщины.
Рядом со входом же лежал мумифицированный, иссушенный труп человека. Его серая кожа тугими морщинами обтягивала кости, а надетый комбинезон инженера был обильно испачкан тёмно-бордовыми пятнами.
— Тоже, видать, спастись хотел… — с ухмылкой произнесла Ривера, фиксируя тележку со стержнем. — Не слишком удачно…
— Он был тут не один, — добавил Родригес, аккуратно усаживаясь в пассажирское кресло. — Вероятно, кто-то открыл дверь и убежал… Или что-то… убежало…
— Наверное, на борт пробралась какая-то тварь. Устроила здесь мясорубку, обрушила шаттл. Кто-то попытался спастись бегством… Хотя какая на хер разница?! Красавица! Твори давай свою магию!
Убедившись, что Энрике пристегнулся, Кейт направилась к левому креслу первого пилота. Наклонившись к консоли, она на мгновение замешкалась.
Что если шаттл не стартует?..
Что если он сломан окончательно?..
Они так и останутся тут… умирать?..
— Ну… момент истины, — тихо прошептала она и надавила на кнопку старта.
Транспортник загудел и затрясся.
Панели замигали всевозможными индикаторами, оранжевые мониторы активировались и, набирая яркость, начали сыпать старт-кодами и ошибками.
Откуда-то справа, снаружи, послышались громкие хлопки.
Кейт выгнулась и посмотрела через окно.
Правый передний тяговый двигатель, уткнувшийся в песок, был заметно покорёжен и захлёбывался при зажигании.
Наконец, на основном мониторе загорелось приветственное сообщение с указанием названия корпорации-производителя – Иштран Консорциум. После этого на экране отобразилась схема шаттла, а его проблемные зоны замигали оранжевым.
Простреливавший двигатель был одной из таких зон, однако остальные силовые агрегаты были в порядке.
Через несколько мгновений хлопки справа утихли и стали реже, а общий гул машины стабилизировался.
Вчитавшись в логи, Кейт со сдержанной радостью заключила: