— Финансирование. — Уорд, пытаясь разрядить обстановку, говорил максимально спокойным тоном. — Всё упиралось в финансирование. Нам просто не выделили деньги на полный ремонт.
— О, капитан, а на похороны наши деньги выделили? — язвил инженер. — Что если двигатели вообще встанут? Где-нибудь посредине разгона или торможения. И будем лететь как тупой боезаряд, пока не врежемся в планету или… звезду…
— Уизерспун, — одернул его Уиллер. — Достаточно.
— Единственный способ быть уверенными – это забрать как можно больше топлива с Коплера-4, — спокойно произнесла Кейт. — С двигателями мы не сможем сделать ровным счётом ничего, пока не окажемся в оборудованном ремонтом доке космической станции. А до него ещё надо добраться.
— Кейт права, — согласился Лэмб. — Вариантов-то нет. Заправимся под завязку и полетим… на удачу…
— Тут есть ещё одна плохая новость… — вклинился капитан.
— … для разнообразия, — бросил Уизерспун.
— … да я уже поняла, — продолжила мысль Уорда Джоан. — Усыпляющий газ и капсульное питание. У нас и без того некомплект. Мы не можем просто так лететь сколько угодно. В случае нехватки чего-то бортовой компьютер нас разбудит, конечно. Но… — Девушка кивнула в сторону шкафов. — На сколько нам хватит конвенциальной еды…
— Так… — Уорд решил подвести черту. — Это всё из поля возможностей. Наибольшая же вероятность такова: мы забираем топливо и необходимые припасы с Коплера-4, а потом с опозданием, но спокойно долетаем до дока. В крайнем случае – у нас грузовой корабль. Еду мы можем найти в транспортируемых боксах. А возможно, и смеси для капсул. Единственная нерешаемая проблема – двигатели. Так давайте сконцентрируемся на том, чтобы мы реально можем сделать.
— Я подам рапорт! — Уизерспун горящими глазами смотрел на капитана. — Я не намерен терпеть всё это дерьмо. Если ты не в состоянии обеспечивать безопасность экипажа, то, вероятно…
— Не забывай, что ты обращаешься к старшему офицеру и командиру корабля, — сузив глаза холодно произнёс Уорд.
— Ну это мы ещё посмотрим… что будет с капитанами на этом судне…
— Дерек… — Уиллер поднял ладонь в успокаивающем жесте, а затем, обращаясь ко всем, добавил:
— Да, ситуация сложная. Но у нас большой опыт решения всевозможных проблем. Всем нужно успокоиться и приняться за работу. Это единственная гарантия максимально положительного исхода для всех нас.
— Спасибо. — Уорд обвёл взглядом экипаж. — Заканчивайте с едой, и я жду операторов в отсеке управления. Будем выводить корабль на орбиту Коплера-4.
После этого капитан развернулся и покинул кухню.
Настроение команды оставляло желать лучшего. Ничто так не могло подкосить волю человека, как столкновение с непреодолимой силой. Необходимость мириться с тем, что условный завтрашний день откладывался на неопределённый срок, осела в груди каждого из членов экипажа. Когда удастся вернуться домой, повидать родных? И удастся ли вообще?..
Завтрак закончился в тишине, никто не хотел разговаривать. Лишь вставая из-за стола Кёртис Лэмб бросил тихое:
— Нет удачи.
Глава 3
Когда Кейт зашла в отсек управления, остальные операторы уже были на своих местах. В центре тесного помещения, на небольшом возвышении сидел капитан, задумчиво пробегая глазами последние логи. Слева от него за своей консолью Уиллер настраивал датчики, справа же был Уизерспун, с отстранённым видом развалившийся в кресле. Проходя мимо инженера, она коснулась его плеча и дважды успокаивающе похлопала.
Протиснувшись между приборами, девушка уселась на своё место впереди отсека. Слева от неё уже работал Лэмб, прогоняя каналы связи. Кейт надела наушники с микрофоном, включила мониторы своей консоли и впервые взглянула через переднее окно.
Коплер-4 был уже совсем близко, разделяя обзор по диагонали линией своего изогнутого горизонта. Четвёртая планета от звезды в системе «Коплер» не могла похвастаться большими размерами, но отчётливо выделялась своими погодными условиями, которые можно было наблюдать из космоса. На Коплере-4 круглый год не переставая бушевали ионные и электромагнитные бури различной интенсивности. Тёмно-серые закрученные циклоны покрывали поверхность планеты почти повсеместно, лишь изредка оставляя место для обычных туч. То тут, то там в атмосфере регулярно сверкали электрические разряды, порой таких внушительных размеров, что их можно было увидеть с орбиты. Издалека казалось, что среди туч мигают тысячи бело-голубых лампочек.