Лампы на технических палубах, казалось, не меняли с самого момента покидания хребтом строительной верфи. Редкие и очень тусклые, они с трудом освещали небольшие пространства вокруг них неверным желтоватым светом.
И гул. Стоны критически уставшей конструкции то и дело эхом прокатывались по коридорам, вызывая у экипажа крайне тревожные ощущения. Казалось, вот-вот где-то что-то треснет, сомнётся, обшивка корабля не выдержит, и произойдёт разгерметизация. А за тонкими, ненадёжными стенами – космос. Ледяной и пустой. Смертельный.
Кейт торопливо шагала от одной двери стыковочной декомпрессионной камеры к другой. Ей не нравилось находиться в техническом тоннеле, и она спешила закончить работу.
— Посмотри вокруг, ну что это такое? — раздражённо произнёс Уизерспун — Нехватка топлива? Ба! Да нам повезёт, если хребет на разломится пополам, и мы не останемся в курсовом модуле с сухим баком, без топлива, без транспортных двигателей…
— Чего ты на Уорда-то накинулся? — Кейт глянула на инженера. — Он-то в чём виноват?
— В чём? Этот ублюдок только нами может командовать. «Иди туда. Сделай то. Да поживее!» Но когда дело доходит до общения с представителями корпорации он сразу теряет свою способность убеждать. Уорд должен был выбить капитальный ремонт двигателей из этих жадных засранцев. Он же капитан, чёрт возьми! Безопасность корабля и экипажа должны быть его главным приоритетом. Но ему, похоже, плевать на всё кроме своего тёплого местечка и хорошей зарплаты.
Уизерспун оглядел потолок и стены коридора.
— Всё намного хуже, чем кажется, — продолжил он. — Корабль не на последнем издыхании. Он уже мёртв. Мы летаем на трупе, Кейт. И в любой момент можем на себя примерить этот статус.
— А чего ты хочешь? На что рассчитываешь? Что нам дадут новенький транспортник. Такие как наш уже не строят. А теми, что сейчас выпускают, не станут рисковать, отправляя в один из самых дальних лэгов. Да и не потянут они.
Инженер хмыкнул.
— Я не вещь, Кейт. Корпорация не владеет моей жизнью. Уорд должен был выбить финансирование любой ценой. А не рисковать мной. Всеми нами…
Девушка увернулась от потока горячего пара из покрытой конденсатом трубы.
Уизерспун, подумав немного, продолжил:
— Ладно я. Меня всё равно не назначат на новый корабль. Я же инженер. Как мне всегда повторяют: «Ты бесценные сотрудник на любом старом судне». Но ты… Ты ведь можешь управлять любым кораблём. На любом маршруте. Ты же навигатор. Я никак не возьму в толк: почему ты раз за разом подписываешься на нашу рухлядь?
На несколько мгновений Кейт задумалась. Ей уже не единожды приходил в голову этот вопрос. А действительно, почему? Не лучше ли, не легче, не проще ли было бы летать по безопасным маршрутам? Где-нибудь в густонаселённых секторах. Где всегда можно дождаться помощи. Где всегда недалеко есть обитаемая планета или станция. Где всегда есть надежда.
— Сложный вопрос, Дерек… — Навигатор, хмыкнув, не слишком естественно улыбнулась. — Сердце, наверное, мне подсказывает…
Ответа у девушки не было.
Вдалеке уже можно было различить лестницу, ведущую к свободному доку.
Уизерспун сбавил скорость и указал на табличку с облупившейся краской рядом с одной из дверей впереди.
— Вот он. 13С.
Кейт подошла к небольшой консоли под номером, вставила в неё свою ключ-карту и нажала на несколько клавиш.
— Верно. «Химера», Коплер-4… — произнесла девушка. — Проверка давления.
На панели над дверью загорелся зелёный сигнал.
— Можно.
Уизерспун взялся за ручку двери, и та с коротким шипением открылась. Шагнув в небольшую декомпрессионную камеру, он следом открыл и вторую дверь, которая вела в сам бокс.
Кейт набрала ещё одну команду, внутри зажглось тусклое освещение. Вынув карту, девушка проследовала за инженером.