— Тебе лишь бы меньше работать, — бросила Джоан. — Идём, Энрике. А ты, Дерек, проверь комплект ионных батарей. На планете серьёзная буря.
— Да, мам… то есть «мэм», — с издёвкой произнёс инженер.
***
Входной шлюз шаттла располагался сзади, между двумя двигателями. Кейт вошла внутрь и огляделась. Общее состояние отсека было удовлетворительным. Присутствовал заметный износ, однако такой тревоги, как в коридорах хребта, он не вызывал. Освещение было довольно тусклым, но его хватало. Первое помещение было грузовым, а заодно и декомпрессионным, на случай поломок стационарных доков. Но грузы здесь перевозились редко, так как надобности в том не было.
Пройдя за внутреннюю дверь, девушка оказалась в основном отсеке. По бокам от неё висели два скафандра для выхода в открытый космос. За ними находились шкафы с необходимым полётным оборудованием и припасами. Затем по обеим сторонам располагались два ряда пассажирских кресел, по четыре штуки на правый и левый борт. А впереди, на небольшом возвышении, были два места для пилотов. В правом из них находился Лэмб и что-то набирал на клавиатуре.
Кейт подошла ближе.
— Ну как? Всё в порядке?
— Да, — не отвлекаясь от работы ответил инженер. — На всякий случай перепроверяю кое-что.
— Кёртис, хотела тебя спросить. Знаю, сейчас по графику твой полёт, но… Можно мне полететь вместо тебя?
Опытный связист сощурился и посмотрел на молодую девушку.
— Чего это тебя туда потянуло?
— Просто хочу слетать, — слегка слукавила Кейт.
— А почему обратилась ко мне, а не к капитану?
— Потому что… обратилась к тебе, — улыбнулась навигатор.
— Понимаю, — кивнул Лэмб. — Конечно, Янг, лети. Опыт, навыки, налёт часов... И мне так лучше. Мы пока с Крисом вместе займёмся ремонтом на борту.
— Спасибо! В другой раз полетишь ты, а я буду тут отдыхать. — Девушка подмигнула связисту.
Стуча ботинками, в шаттл вошёл Уорд.
— Ну как мы? — спросил он, выглядывая через дверной проём.
— Всё готово, можно лететь, — ответил Лэмб. — И да, я, пожалуй, останусь на «Немиросе»: дел много тут. А вместо меня слетает Кейт. Ей надо совершенствовать свои навыки управления.
— Замечательно. — Уорд посмотрел на Кейт. — Я не против. Тогда готовимся к отстыковке.
Капитан скрылся в грузовом отсеке, а Лэмб, улыбнувшись, в ответ подмигнул Кейт.
— Ты уж доставь ребят без происшествий, — напутствовал он девушку.
Глава 4
Спустя четверть часа большая часть экипажа собралась в шаттле. На «Немиросе» остались только Крис и Лэмб, находившиеся в рубке курсового модуля. Связист готовился командовать отстыковкой, а Беккер хотел понаблюдать за этим процессом.
Кейт сидела на месте второго пилота шаттла, справа от пока пустовавшего кресла капитана, и рассматривала планету, на которую ей предстояло пилотировать погрузочный модуль. Погода на ней не только не улучшилась, она, казалось, стала ещё более опасной. Прямо над «Химерой» был закручен гигантский циклон. Тёмно-серые, почти чёрные тучи повсеместно блестели всполохами молний, ураганный ветер в средних слоях атмосферы, судя по датчикам, был невероятной силы. Если бы не критическая ситуация с топливом, Кейт рекомендовала бы команде повременить с приземлением. Но опасность остановки двигателей «Немиросы» вкупе с расплывчатым прогнозом погоды не позволяли экипажу медлить.
Пересёкший декомпрессионную камеру последним, Уорд закрыл за собой шлюз. Он проверил герметичность, затем вошел в основной отсек шаттла и бросил взгляд на Дерека:
— Уизерспун, что с ионными батареями?
Внимательно пристёгивавшийся инженер, сидевший в первом кресле по правому борту, ответил:
— Зарядил полный комплект. Не уверен, правда, что все они рабочие…
— То есть как? Нас ждёт сильнейшая буря. А взлетать и садиться нам несколько раз.
— У нас остались только потёкшие батареи, кэп. Я запихнул в шаттл лучшие из тех, что были. Надо будет набрать их на «Химере».
— Не понятно только, мы их прилетели снабжать припасами или они нас, — сыронизировал Уиллер, сидевший слева от инженера.