Родригес подошел к двери в углу и аккуратно её открыл. Судя по изображению на мониторе, за ней находилось небольшое техническое помещение, вероятно, связанное с электрикой. Энрике осмотрел его, проведя по периметру дулом винтовки с фонарём, и передал:
«Всё чисто. Можно заходить».
Уизерспун поставил на стол датчик атмосферы и проследовал внутрь, тогда как камера офицера безопасности передавала изображение центра управления доком.
«Так, что тут у нас…» — Инженер с фонариком осматривал приборные панели. Переведя большой тумблер в нижнее положение, он колебательными движениями зарядил стартёр сбоку, а затем вернул основной переключатель на прежнее место.
Изображение на обоих мониторах вдруг стало ярко зелёным, полностью перекрыв видимость. Потребовалось несколько секунд, чтобы камеры адаптировались и продемонстрировали – в помещениях включился свет.
— Ну хоть электричество есть, — выдохнул капитан. — Что с воздухом?
«Сейчас, сейчас, — недовольно произнёс Уизерспун. — Не всё в один момент».
Он вернулся к столу, положил на него свой фонарик, взял датчик атмосферы в руки и нажал пару кнопок.
«Анализ закончен, — прошипел голос инженера. — Всё по-прежнему в норме».
— Там можно находиться без скафандров? — уточнил Уорд.
«Как я сказал…»
Судя по мониторам, двое коллег посмотрели друг на друга. Уизерспун вернул датчик на стол и через несколько мгновений его камера начала дрожать. Он снимал свой шлем. Чуть провернув его против часовой стрелки, он начал поднимать его над головой. На экране с изображением от Родригеса было видно, как инженер медленно убрал шлем и положил его рядом с датчиком. Движением руки он указал, что сейчас сделает первый вдох.
Уизерспун чуть запрокинул голову, и среди помех стало видно, как расширились его ноздри. Первых вдох. Второй. Инженер покачал головой в знак того, что всё в норме. Родригес уже было опустил винтовку, чтобы снять и свой шлем, как вдруг его коллега захрипел и схватился за шею.
Джоан ахнула и прикрыла рот рукой.
Энрике схватил шлем инженера и бросился к нему.
«Уизерспун! Уизерспун!» — повторял он, хотя тот едва ли мог его слышать сквозь скафандр без своего радиопередатчика.
Дерек хрипел и кашлял. Глаза его расширились, лицо вытянулось. Он попятился назад, едва не споткнулся и не упал, а затем упёрся спиной в стену. И в момент, когда Родригес занёс над его головой шлем, гримаса ужаса на лице инженера сменилась улыбкой, а затем диким хохотом.
— Скотина! — выдохнула Джоан. — Готова спорить на что угодно, он первым снял шлем не из-за собственной смелости, а только чтобы поиздеваться над нами!..
Капитан облегчённо опустил голову и произнёс:
— Энрике, сейчас мы к вам выйдем. И, да, передай этому идиоту… что он идиот.
Родригес с силой ткнул шлемом инженера ему в грудь и потянулся к своему. Когда изображение и на втором мониторе перестало демонстрировать коллег, послышался отдалённый грубый голос Энрике:
«Чтоб больше такого дерьма не было».
— Готовимся к выходу, — произнёс Уорд, вставая со своего кресла. — Ты как, Кейти? Пока посидишь тут?
Девушка утвердительно покачала головой.
— Ещё немного, и я буду в норме, — ответила она.
— Я пока останусь с ней, — сказала Джоан, глядя на подругу.
— Хорошо, — кивнул капитан. — Уиллер, идём со мной.
Уорд подошёл к шкафу с оружием и указал на вторую винтовку.
— Возьми её и подготовь, — сказал он Малкольму.
— Это не совсем мой профиль… — замялся научный сотрудник.
— Знаю. Но также знаю, что ты умеешь обращаться с оружием.
Уиллер нехотя взял в руки винтовку и, приблизившись к капитану, тихо спросил:
— Думаешь, там всё серьёзно?
— Пока что я готовлюсь к наихудшим вариантам… — так же негромко прозвучало в ответ.
Глава 6
Основанная более сотни лет назад, многие десятилетия «Химера» простояла неиспользуемой из-за сложности доступа к ней и проблем с логистикой. Только сравнительно недавно работа на горнодобывающей станции возобновилась, хоть и не в полную силу. Штат сотрудников был изрядно сокращён, а оборудования, как и везде, не хватало.