Несмотря на ввод обратно в эксплуатацию, техническую изношенность станции никто исправлять не спешил. На то не было ни желания, ни средств. Стальные коридоры «Химеры» покрылись ржавчиной и грязью, тусклое освещение хоть и было чуть лучше, чем на «Немиросе», но всё равно оставалось недостаточным. Это было старое, уставшее сооружение. Памятник былому размаху мысли космических архитекторов.
С винтовкой и шлемом в руках Родригес встретил выходивших из пассажирского шлюза Уорда и Уиллера. Отметив оружие у второго, Энрике кивнул на него и произнёс:
— Если вопросы есть – я готов помочь.
— Спасибо, но я, кажется, всё помню, — слегка улыбнулся Малкольм в ответ.
— Где наш комедиант? — строго спросил капитан.
Родригес указал рукой со шлемом в сторону центра управления доком.
— Запускает консоли. Я пойду разденусь.
— Хорошо. Мы займёмся диагностикой.
Энрике разминулся с коллегами и вошёл в главный отсек шаттла.
— Ну как вы тут? — улыбнулся он девушкам.
Джоан как раз помогала Кейт встать.
— Хорошо, — ответила медик. — Волновались за вас.
— Ох, могу себе представить, — дёрнул бровями Родригес и направился к месту хранения скафандров.
— Ну как ты, киддо? Можешь стоять? — Джоан заглянула подруге в глаза.
— Да, да. Всё в порядке. Спасибо тебе большое!.. — Кейт тепло и немного смущённо улыбнулась.
— Я пойду помогу Энрике раздеться.
— Конечно!
Спустя несколько минут офицер безопасности избавился от тяжёлого скафандра, закрепил все его составляющие на положенных местах и поблагодарил Джоан за помощь. Взглянув на Кейт, он застыл в нерешительности.
Медик посмотрела на обоих коллег.
— Эм… Я тогда пойду. Направо и…
— Прямо, — закивал головой Родригес.
Джоан вышла из отсека, и молодой человек обратился в навигатору:
— Как ты, Кейт? Получше?
— Да. Спасибо! — Девушка улыбнулась. — Все так добры ко мне. Интересуются моим состоянием. Чувствую себя… неловко…
— Мы за тебя волнуемся… — Энрике открыл один из шкафов и наклонился. — У меня есть к тебе одна просьба… Надень это…
Офицер безопасности вытащил изнутри что-то и протянул девушке.
— Это защитный жилет, — пояснил Родригес. — Единственный на борту помимо того, что надет на мне. Потому я и постеснялся предлагать его тебе при Джоан.
Девушка чуть смутилась.
— Я понимаю, ты чувствуешь себя сейчас не лучшим образом, силы ещё не вернулись до конца… Но этот жилет весит гораздо меньше, чем может показаться со стороны. От сделан из облегчённых композитных материалов. И к тому же на нём установлены далеко не все пластины. Но несмотря на это, он обеспечивает хорошую базовую защиту.
— Я… Я… даже не знаю… — Девушка застыла в нерешительности.
— Кейт… — спокойно произнёс Энрике. — Я никогда тебя ни о чём не просил… Но сейчас… Пожалуйста, надень его ради меня…
— Хорошо… — Навигатор сделала пару шагов вперёд. — Как…
— Я помогу.
Родригес ловкими движениями закрепил на девушке защитный жилет, который действительно оказался если не невесомым, то очень лёгким, почти не обременявшим носителя.
Закрепив последнюю застёжку, офицер безопасности добавил:
— Тут ещё есть разные карманы… Очень удобно.
— Спасибо тебе… — Кейт взглянула в глаза Энрике. — Я это очень ценю!
Молодой человек, казалось, немного смутился и, спустя несколько мгновений, произнёс:
— Ну что, готова? Надо присоединиться к остальным и разобраться в произошедшем здесь.
***
Покинув стыковочный шлюз, Кейт ощутила затхлую атмосферу станции. Видимо, вентиляция здесь не функционировала уже очень продолжительное время, воздух был густым, почти осязаемым. Липким и каким-то приторно сладким.
Осмотрев грязные стены, девушка двинулась вправо по коридору. За ней шёл Родригес, сохраняя остроту восприятия, как и полагалось офицеру безопасности, и крепко сжимая рукоять винтовки. Помещения были осмотрены, но это не было причиной для снижения бдительности.