Уиллер взволнованно заглянул внутрь.
— Всё в порядке? — спросил он, держа винтовку наготове.
— Да. Долбанный мусор! Эй, не тычь в меня этим дерьмом! Лучше подойди и помоги мне.
Тем временем Родригес закончил осмотр помещения напротив. Выйдя в коридор, он доложил:
— Всё чисто.
— Замечательно, — произнёс Уорд. — Давайте теперь двигаться вперёд.
Энрике первым направился к видневшейся впереди широкой двери, за ним проследовали капитан и Джоан.
Прежде чем присоединиться к коллегам, Кейт заглянула в складское помещение, только что осмотренное Родригесом. Беспорядок, упавшие стеллажи, разбросанные всюду вещи, отвратительный запах. Зревшая в груди девушки тревога крепла и тяжелела. Не важно, как давно всё это случилось. Опасность ощущалась здесь. Сейчас. Буквально за соседней дверью…
Отчего-то внимание Кейт привлекло тёмное пятно под потолком, в углу помещения. Сделав пару осторожных шагов внутрь, девушка попыталась рассмотреть, что это. Казалось бы, какая разница? Но необъяснимый интерес привлекал её всё ближе. Остановившись в паре метров, Кейт сощурилась и внимательно посмотрела в угол наверху. Кажется, это была плесень. Чёрная. Отвратительно пушистая. Это же был склад. Вероятно, где-то тут находились испортившиеся продукты. Плесень. Что в этом могло быть удивительного?
— Кейт?.. — Взволнованный голос Джоан донёсся из коридора. — Ты где?
— Здесь, — не отвлекаясь от созерцания громко отозвалась навигатор.
Медик заглянула в помещение.
— Всё в порядке? Ты чего там делаешь?
— Всё… нормально… Иду…
Кейт с трудом оторвала взгляд от, казалось, гипнотизировавшей плесени и поспешила к подруге.
— Ты что-то нашла?
— Нет… Просто… грязь, — неуверенно произнесла навигатор. — Идём.
Джоан проводила подругу взволнованным взглядом и отправилась вслед за ней.
***
С грохотом отодвинув металлическую дверцу, сидевший на корточках Уизерспун зло воскликнул:
— Чёрт! Они все протекли!..
В шкафу, в луже тёмной липкой жидкости, стояло тринадцать защитных ионных батарей, каждая с подтёками различной интенсивности.
— Насколько всё плохо? — спросил стоявший рядом Уиллер.
— А насколько всё было плохо при приземлении? Нам не хватило и десяти почти полностью исправных батарей. А сейчас хорошо если пять мы сможем затолкать. И пять каких! Сколько у них осталось полезной ёмкости? Семьдесят процентов? Шестьдесят? А цельного блока для замены нашего я не нашёл…
— Выбирать не приходится…
Уизерспун раздражённо обернулся и поднял взгляд на коллегу.
— Ты этого экзистенциального дерьма набрался на своих психологических курсах? Ну давай, успокой меня! Мы на краю исследованных систем, чертовски далеко не просто от космических доков, а вообще от любой помощи. И всё, что у нас есть – это вот этот хлам. Я могу что-то починить, но я не волшебник, чёрт возьми!
Инженер выпрямился и вытащил за специальные ручки три наиболее сохранившиеся батареи из шкафа. Густая жидкость, в которой они стояли, растянулась длинной полоской и пролилась на пол.
— Бери вон те две и понесли их в шаттл, — скомандовал Уизерспун.
Уиллер опустил винтовку, взял в левую руку две батареи и последовал за коллегой.
Двое миновали развилку и направились к шлюзу.
— Пока Уорд играет в спасателя, мы все в опасности, — продолжал зло негодовать инженер.
— Как думаешь, что здесь случилось?
— Понятия не имею. Да и плевать я хотел. Здесь явно произошло что-то опасное, смертельное, и я не собираюсь становиться следующей жертвой.
Коллеги миновали открытые двери шлюза и вошли в грузовой отсек шаттла.
— Разве ты не хочешь помочь людям на станции? — спокойным тоном спросил Уиллер, ставя батареи на пол.
— Судя по тому, что мы все видели, сдаётся мне, помогать уже некому. Разве ты этого не понимаешь? Надо убираться отсюда как можно скорее!
Уизерспун склонился над повреждённым защитным блоком и начал вставлять в него грязные, липкие батареи.