— Подожди, — не унимался Уиллер, — Но есть же протокол. Мы должны выяснить, что здесь произошло. Корабли в системе бывают раз в три года. Кто если не мы будет устанавливать обстоятельства случившегося?
— Слушай. Переступая порог этого шлюза, я ожидал увидеть сотрудников станции, которые бы мне сообщили, что так и так, полетела связь, попортился генератор, погнулась антенна, засорился унитаз. Даже отсутствие людей меня не смутило бы до конца. Но этот бардак. Грязь. Вонь. Заблокированные двери… Эта станция мертва. И я не имею ни малейшего желания выяснять, почему…
— Это не ответ. Протокол есть протокол. Нельзя просто вернуться и сказать, что тут все погибли непонятно от чего. При том, что мы даже не видели тел. Или ты хочешь не только лишиться оплаты за весь пролёт по лэгу, но и предстать перед судом?..
Уизерспун погрузил последнюю ионную батарею, закрыл несколько герметичных панелей и выпрямился.
— Я записывался на транспортный корабль. А не в спасательную бригаду. Если Хадлан Индастриз хотят докопаться до причин произошедшего, пусть посылают военных. Но не меня! — зло произнёс инженер.
— Это прописано в твоём контракте. — Уиллер прямым взглядом осуждающе смотрел на коллегу.
— А мне наплевать. Вы так хотите тут покопаться? Пожалуйста! А я на орбите подожду. Шаттл готов к отлёту.
Малкольм переменился в лице, но всё ещё старался сохранять самообладание.
— Хорошо, что этого не слышали остальные, — процедил он. — Мы все – одна команда. И мы все действуем вместе. Советую тебе привести в порядок свои мозги и начать ассоциировать себя с коллективом. Иначе по возвращении назад я подам рапорт, и не видать тебе полётов на дальние горизонты, плата за которые тебя так радует.
— Есть, сэр, так точно, сэр! — язвительно скривился Уизерспун. — Но смотри, как бы твоя преданности команде не вышла тебе же боком. Ты ведь не один здесь, так? Тебе есть, что терять. Помимо собственной жизни. Или кого…
— С этим я сам разберусь, — холодно ответил Уиллер. — И к тому же, ты, кажется, забыл об одной маленькой детали. Топливо. Без него нам нет смысла возвращаться на «Немиросу».
— Реактор… — ухмыльнулся инженер. — Ядро системы искусственной гравитации.
Малкольм широко раскрытыми глазами посмотрел на Уизерспуна. Коллега стремительно раскрывался перед ним с новой, крайне отвратительной стороны.
— Я смотрю, ты всё уже продумал… — удивлённо произнёс научный сотрудник.
— Мне платят за то, что я быстро и нестандартно мыслю в экстренных ситуациях. Или ты думаешь, что я просто шутник-дурачок? Сотни тонн металла над нашими головами передвигаются из одной звёздной системы в другую только благодаря мне.
Уизерспун приблизился к коллеге и лицом к лицу злобно процедил:
— Молись, чтобы со мной здесь ничего не случилось. Иначе ты сгниёшь где-нибудь в открытом космосе на отрубившемся корабле…
Инженер направился к шлюзу, но у самой двери обернулся и чуть спокойней добавил:
— А лучше поддержи меня, когда я предложу проголосовать за немедленный вылет отсюда. Помни о Джоан.
Глава 7
Родригес осматривал широкую массивную дверь, ведущую в сторону центра управления станцией.
— Консоль разбита, — указал он пальцем на панель справа. — Вероятно, потому Уизерспун и не смог открыть эту дверь. С ней нет связи.
— Можешь что-то с этим сделать? — спросил Уорд.
— Могу попытаться закоротить её вручную.
Энрике закрепил винтовку на поясе и, достав свой омнитул, начал ковыряться в развороченной консоли.
— Кто-то явно не хотел, чтобы эту дверь открыли… — задумчиво произнесла Кейт. — Капитан, мы верно всё делаем? Не лучше ли было сначала дойти до грузового дока и узнать, нет ли топлива на транспортной площадке?
— Не лучше… — отрезал Уорд.
— Кейт права, — вмешалась Джоан. — Что-то мне совсем не хочется открывать эту дверь…
— А что, если там люди, Рид? — Капитан строго посмотрел на девушку. — Ты как медик должна это понимать. Что если им требуется помощь? Корабль здесь бывает раз в три года. Что если мы всего в нескольких метрах от того, чтобы спасти кому-то жизнь?
Девушки переглянулись.
— Если шанс для сотрудников станции и есть, — продолжил Уорд, — то мы им и являемся…