— Малыш, ты истощена после обморока… Потом вот это всё… Стресс… Давай мы немножечко успокоимся, проветрим головы…
Кейт глубоко вдохнула, зажмурилась ненадолго и, кажется, на что-то решилась.
— Джоан, я ещё кое-что видела… — начала она.
Но её прервал голос подошедшего из коридора Уизерспуна:
— Ну что тут у нас?..
***
Уиллер удивлённым взглядом проводил Уизерспуна, вышедшего через шлюз на станцию. Перемены в его коллеге стали для него неожиданным и скверным сюрпризом. Да, нестабильность Дерека всегда была как на ладони, но Малкольм всё же считал его командным игроком. Что бы ни случилось, инженер в итоге всегда действовал на благо корабля и экипажа. Уиллер никак не мог взять в толк, что же подтолкнула его коллегу к таким серьёзных заявлениям. Заботиться о своей выгоде это одно. Но противопоставлять собственную жизнь жизням всех членов команды…
Малкольм медленно преодолел шлюз и вышел в коридор дока. Уизерспун уже скрылся за поворотом слева, и Уиллер остался один.
Размышления о коллеге натолкнули научного сотрудника на неприятные выводы. Ведь это он должен был предвидеть подобное поведение. Ему была вверена забота о психологическом состоянии персонала и анализ возможных поведенческих реакций. Стало быть, теоретические шаги Уизерспуна могут являться следствием некомпетентности бортового психолога.
Погружённый в себя, Уиллер направился влево по коридору, подошёл к развилке и завернул за угол. Почти миновав две открытые двери, его слуха коснулся тихий металлический скрежет.
Мужчина остановился и прислушался. Звук доносился из правого склада, который Родригес обследовал вторым.
Уиллер видел вдалеке впереди своих коллег и Уизерспуна, присоединившегося к ним. Не желая беспокоить их по пустякам, он перехватил поудобнее винтовку и медленно вошёл в помещение.
Уже осмотренное Родригесом, оно представлялось Малкольму безопасным, но такую, казалось бы, мелочь, как тихий звук стоило на всякий случай изучить. Источников его могла быть масса, всё-таки станции уже очень много лет. Что угодно могло здесь скрипеть, стонать и гудеть.
Пройдя пару метров с оружием наготове, Уиллер убедился, что потерял источник звука. В помещении снова была тишина. Мужчина уже развернулся к выходу, как вдруг за его спиной раздался металлический стук.
По спине Малкольма пробежал электрический разряд внезапного страха, и он резко обернулся, целясь через открытый прицел винтовки.
Зрение мгновенно выхватило качавшуюся на полу миску из нержавеющей стали. Кажется, она упала с покосившегося стеллажа рядом с расположенной почти у самого пола вентиляцией.
«Что столкнуло эту чёртовы миску? Поток воздуха из шахты?» — спросил себя Уиллер, отметив, каким прерывистым получился его последний вдох из-за резко раздувшегося в груди волнения. — «Позвать Родригеса?»
Несмотря на эту мысль, ноги мужчина как будто сами сделали аккуратный шаг в сторону ещё дергавшейся на полу столовой утвари.
«Да, Энрике, тут миска упала, мне бы не помешала огневая поддержка…» — представил Уиллер свои слова офицеру безопасности.
Подойдя почти вплотную к покосившемуся стеллажу, Уиллер присел на корточки, чтобы рассмотреть открытое жалюзи вентиляции, которое находилось между второй и третьей полками снизу.
«Какого чёрта я делаю?..»
***
— Ну что тут у нас?.. — произнёс Уизерспун, войдя в квадратное помещение, освещённое тусклыми лампами. Он взглянул на дверь с большой красной надписью «СУКА». — Оу! Как интересно. И что, вы до сих пор не попытались её открыть? Опрометчиво! Капитан, может именно там находится то, что Вы ищете?
— Прекрати язвить, Дерек, — отрезал Уорд. — Лучше помоги нам разобраться с путём к центру управления станцией.
Инженер осмотрел сварочные швы, тёмной неровной нитью обрамлявшие серую дверь.
— Заварено плазмой. Нужен резак хорошей мощности. У нас в шаттле такого нет, — по пунктам выдал своё профессиональное мнение Уизерспун. — А ещё. Не знаю, заметили ли вы, но дверь выгнута. С той стороны. Видите?
Родригес и Уорд присмотрелись к щели по центру, между двумя частями, которые должны отъезжать в стороны. Она была чуть расширена в середине.