Почувствовав, как всепоглощающий страх всё сильнее накрывает её, Кейт постаралась избавиться от навязчивых мыслей. Она крепче сжала рукоять пистолета и стала внимательнее вглядываться в выхватываемые фонарём Энрике части пола и стен коридора, по крайней мере, насколько это можно было делать из-за спины молодого человека.
Пройдя сквозь дверной проём за поворотом, коллеги подошли к неширокой лестнице. Первые же шаги по ней отозвались скрипом ржавых металлических пластин. Поднявшись на два пролёта вверх, Родригес оказался у неширокой запертой двери. Достав отвёртку и омнитул, он принялся взламывать замок.
— Мы же движемся прямо в сердце здешних… проблем… — снова принялся за своё Уизерспун. — Нам не следует туда идти!..
— Хватит, Дерек! — терпение Кейт истончалось под тяжестью окружающей атмосферы, темноты и неизвестности. — Что ты предлагаешь? Оставить Уиллера без медицинской помощи? Понадеяться на наш урезанный медотсек на борту?
— А что если и так?! — воскликнул инженер. — У него по-прежнему будет шанс! Но все действия, что мы совершаем, отнимают шансы у всех нас! Включая и самого Уиллера!
— А как же… — девушка хотела было спросить про топливо, но её прервал Родригес.
— Готово, — произнёс он, убирая инструменты.
Выполнив последнюю манипуляцию, Энрике заставил дверь открыться. Она с шипением отъехала в сторону, и за ней замигало включившееся желтоватое освещение.
Центр управления «Химерой» избавился от мрака впервые за долгое время.
Это было большое, просторное помещение со множеством столов, консолей, оборудования, всевозможных приборов и компьютеров. Привычный уже для текущего состояния станции бардак присутствовал и здесь. Бумаги, документы, инструменты, личные вещи сотрудников, валявшиеся на полу, говорили об атмосфере паники, царившей здесь во время неустановленных до сих пор событий.
Родригес, сперва прислушавшись, сделал несколько аккуратных шагов вперёд.
Потолок в центре управления был несколько выше, чем в других отсеках. Помещение имело неравные грани, а в самой длинной стене справа находилось несколько больших, закрытых снаружи ставнями панорамных окон. За ними, вероятно, открывался вид на безжизненную поверхность планеты.
Недалеко от этой стены находился длинный стол с вмонтированной в него массивной консолью, мониторы которой были обращены к окнам. Судя по её размерам и расположению, это была главная консоль управления, обеспечивавшая доступ к мейнфрейму.
Энрике, хоть и понимая бессмысленность этого в отношении червей, принялся осматривать всё помещение. Людей или какие-то иные опасности аналогичных габаритов обнаружить было легко, однако ползучие твари могли пролезть где угодно, а стало быть, даже если их и не было видно сразу, они могли появиться в любой момент.
В отличие от медблока, в центре управления не было кровавых следов в таких ужасающих количествах, однако, то тут, то там всё же попадались красные подтёки, брызги и даже отпечатки ладоней. Самым же заметным напоминанием о случившемся здесь кошмаре был широкий размазанный кровавый след, тянувшийся от одной запертой двери к другой, находившейся в противоположной стороне помещения. Казалось, будто кто-то протащил по полу тело, обильно истекавшее тёмно-красной кровью.
Крайне странным казался Родригесу тот факт, что до сих пор ему не повстречалось ни одного трупа сотрудника станции. Следов страшных событий, имевших здесь место, было предостаточно. Складывалось впечатление, что десятки человек лишились тут жизней в жутких муках. Но ни единого тела до сих пор не было найдено.
Предположения касательно причин подобной ситуации сменяли друг друга в голове Энрике, но ни одно из них не давало полноценного объяснения.
Убедившись в относительной безопасности, Энрике жестом пригласил войти Кейт и Уизерспуна, ждавших в коридоре. Девушка направилась было к столу с главным компьютером, когда инженер, заметив кровавый след, тянувшийся через всё помещение, уставился на него остекленевшими от ужаса глазами и замер.
— Что могло оставить его?.. — тихо произнёс ещё более побледневший Дерек, лицо которого приняло неприятный сероватый оттенок.
— Видимо, то, чего сейчас здесь нет… — несколько напряжённо ответил Родригес. — Идём, нам нужно скорее выполнить задачу.