Все набрали свои стаканы, кто-то сел за стол, кто-то остался стоять. Кейт расположилась на стуле и медленно глотала неприятную жидкость. Голова всё ещё немного шумела, слегка подташнивало. Напиток должен был ускорить улучшение самочувствия.
Радом с навигатором устроился Родригес.
— Как ты говоришь, «на здоровье»? — улыбнулся он и протянул девушке свой стакан.
— На здоровье, — кивнула она, и сосуды стукнулись друг о друга.
Лэмб, стоявший у холодильника, разминал шею.
— Ненавижу такие долгие перелёты, — скривился он. — Сколько ни летаю – лучше не становится. Будто умер, а потом воскрес. А умирать на этом лэге приходится часто и надолго.
— Да, я будто проспал лет десять, — слегка неуверенно подал голос новичок в команде Крис.
— Ничего, со временем привыкнешь, — подбодрил его Уиллер, движением помешивая коктейль в своём стакане, и перевёл взгляд на навигатора. — Интересная планета у нас впереди. Тебе ведь там понравилось в прошлый раз, Кейт?
— Вроде да… — задумавшись, покачала головой девушка.
Капитан спешил покончить с процедурой быстрее остальных: ему требовалось ознакомиться с логом событий за время сна экипажа.
— Так, шестьдесят минут на приведение себя в порядок, затем завтрак и брифинг, — коротко отдал команды Уорд. Он оставил пустой сосуд рядом с раковиной и вышел из кухни.
— Как доброжелательно, — бросил Уизерспун. — У меня прям на душе теплее стало.
— Дружеское общение и приятная атмосфера не входят в твой контракт, — усмехнулся Лэмб.
— А также комфорт и достаточная оплата!..
Джоан поставила свой пустой стакан на стол.
— Раз никто не изъявил желания, я, пожалуй, займу индивидуальную душевую, — произнесла она.
— Я за тобой, — подняла руку Кейт. — Ты только там… не долго. — Девушка прищурилась.
— Да, времени в обрез, пора двигаться, — отметил Уиллер.
Команда допила свои коктейли, и все двинулись по своим делам.
***
Уорд вошёл в рубку – главный отсек корабля, откуда совершалось всё управление. Привычно замигали при включении желтоватые и довольно тусклые лампы. Чрезмерная яркость здесь не требовалась: находясь в своих креслах, экипаж должен быть сосредоточен на световых показателях приборов.
Отсек управления был самым технологичным помещением. А также самым тесным. Огромное количество всевозможной аппаратуры, панелей, консолей, мониторов и датчиков едва оставляло место для пяти кресел и узких дорожек к ним.
В центре отсека, на небольшом возвышении, находилось место капитана. По обе стороны от него располагались научный сотрудник и старший инженер. Впереди и чуть ниже – места навигатора и связиста. Все кресла были направлены лицом по ходу корабля.
Уорд подошёл к своей консоли и нажал на несколько кнопок. С отчетливым гулом наверх начали подниматься оконные затворы, открывая завораживающий вид на космос и разбросанные в нём далёкие звёзды.
Это был любимый момент капитана, и он предпочитал проделывать это действие в одиночестве. Всякий раз Уорд вспоминал свой первый полёт, когда он впервые рассматривал россыпь сверкающих точек на фоне черноты в статусе молодого пилота. В прежние годы его завораживало бесконечное количество потенциальных целей для путешествий.
Однако с возрастом Уорд принял ужасающую практичность и опасность межсистемных полётов. Космос более не казался ему простором возможностей, а лишь набором редких туннелей – лэгов – когда после долгого перегона среди темноты состав, наконец, прибывал на отдалённую станцию, чтобы вскоре вновь погрузиться в пустоту. Никаких развилок, никакого выбора, только одно направление, рейс по заданным точкам, зачастую без возможности двигаться в обратном направлении. Таковы были лэги – маршруты на дальних горизонтах. Непредсказуемыми они были ещё в пору расцвета межсистемного флота. Упадок же состояния кораблей и полное отсутствие связи делали такие путешествия попросту опасными.
Уорд сел в своё потрёпанное кресло и вставил персональную карту в специальный разъём на консоли. Средний и самый крупный монитор перед ним ожил, и по двуцветному чёрно-зелёному экрану побежала всевозможная низкоуровневая информация и старт-коды. На несколько мгновений засветилась большая надпись «Хадлан Индастриз», а затем отобразилось приветственное сообщение: