Лампы загорелись гораздо ярче, чем на аварийном освещении. Загудела вентиляция. Некоторое оборудование в медотсеке, настроенное на автоматический запуск, принялось издавать звуки собственного старта.
Джоан широко раскрытыми глазами посмотрела на аппарат диагностики, на выдвинутом столе которого лежал Уиллер. Несколько мгновений ей потребовалось, чтобы обрести способность мыслить, и она ринулась к управляющей консоли.
Уорд быстро поднялся на ноги, положил винтовку на кресло и принялся задвигать Малкольма в аппарат. Заехавший до упора стол щёлкнул, и капитан опустил прозрачное стекло, закрывавшее обследуемого внутри.
— Давай, давай!.. — Медик во всю набирала команды на консоли.
Выбрав необходимый режим полного сканирования, она подтвердила операцию.
Громоздкий аппарат зашумел внутри и защёлкал. Через стекло было видно, как полоски яркого зелёного света начали медленно двигаться по телу Уиллера.
Нервозное ожидание поедало Джоан изнутри.
Она было поднесла трясущуюся руку к губам в инстинктивном порыве погрызть кожу вокруг ногтей, чего она не делала со времён обучения в хирургическом отделении, но в последний момент отдёрнула пальцы. Они были перепачканы засохшей кровью Уиллера.
Заражённой кровью…
Уорд наблюдал за происходящим со стороны, не решаясь произнести ни слова. Да и сказать ему было нечего. Даже не имея медицинского образования, капитан понимал, что им пришлось столкнуться с чем-то неизвестным. Чем-то новым. Неизученным. И шансы… Шансы…
Терренс знал, что головой Джоан… тоже всё понимает… Если бы только не их связь с Малкольмом…
Аппарат издал ещё несколько громких щелчков, и полоски света внутри погасли.
Медик прильнула к монитору.
Отобразившееся на нём зелёное схематическое изображение тела человека замигало целиком, то представая в форме контура, то закрашиваясь полностью. Ожидаемо комплексный итоговый диагноз был сформулирован на удивление коротко и лаконично:
«Системная паразитарная инфекция неизвестной этимологии».
— Мать твою!! — выкрикнула Джоан, не ожидавшая ничего иного как профессионал, но на что-то надеявшаяся как… женщина.
Она с силой ударила по кнопке, отвечавшей за изъятие обследуемого, и защитное стекло начало подниматься.
— Что… ты будешь делать?.. — аккуратно спросил Уорд.
— Я… я… — Джоан не могла подобрать слова, мысли её путались. — Я сделала всё… Я… Я не представляю, что ещё… вообще можно…
По щекам девушки снова покатились слёзы. Её всю трясло.
Она ещё не успела осмотреть своего мужчину при хорошем освещении.
Стол с Уиллером выехал из аппарата. Лицо его, бледно-серое, с едва ли не чёрными впадинами глаз, было перемазано засохшей бордовой кровью. Её подтёки спускались от уголка рта до ушей и волос.
Волос… Кажется, в них что-то шевелилось…
Пара личинок червей едва заметно извивалась на висках Уиллера.
— А-а-а!! — Истошный крик Джоан заполнил на несколько мгновений весь медотсек.
В глазах её потемнело, внутренности словно выворачивало. Она невольно согнулась, едва поймав себя от падения, и её вырвало на пол рядом с аппаратом.
Уорд не знал, как правильно себя повести. Его расчётливый ум уже определил судьбу Уиллера. Осталось помочь свыкнуться с этим Джоан…
Капитан подошёл к медику и придержал её двумя руками за плечо и локоть.
— Мне очень жаль, Рид… — произнёс он настолько мягко, насколько это было возможно.
— Он ещё… — тихо начала девушка, вытирая рот чистым краем рукава. — Он ещё жив…
Джоан с трудом выпрямилась, её взгляд скользнул было в сторону Малкольма, но она поспешно закрыла глаза.
Наблюдать любимого человека в таком… ужасающем состоянии для неё было невыносимо… Где-то… возможно, везде внутри него… эти твари…
Девушку снова согнуло в рвотном позыве.
Резкий глухой стук из глубины медотсека привлёк внимание Уорда.