Это могло был какое-то включившееся оборудование, и потому Терренс не придал ему особого значения.
Спустя несколько мгновений стук повторился. Он был чуть громче. Потом ещё и ещё. Казалось, словно чем-то мягким или упругим били по твёрдой поверхности.
Распрямившаяся Джоан испуганно посмотрела в строну выхода из операционной.
Стук продолжался через неравные промежутки времени, его звуковые характеристики несколько разнились.
— Не похоже на аппаратуру… — сосредоточенно произнёс Уорд.
Он перестал придерживать девушку и плавным движением поднял с кресла винтовку.
Медик тяжело дышала и опиралась на край сканера. Она тревожно взглянула на капитана.
— Я пойду посмотрю, что там… — стараясь не выдавать собственного волнения, сказал он.
Уорд сделал несколько шагов и оказался у выхода из операционной.
Держа наготове винтовку, он не понимал, к чему готовиться. Червь, виденный экипажем прежде, едва бы смог издавать столь громкие и отчётливые звуки.
«Что же это может быть?..»
Продолжавшийся стук доносился откуда-то из левой части медотсека.
Капитан сделал первый аккуратный шаг из операционной.
Основное помещение было теперь освещено несколько лучше, чем при аварийном подключении. Однако размазанная повсюду кровь приняла более красный оттенок, а не чёрный, как при совсем тусклом освещении, что придало окружению более пугающий вид.
Контрастная яркость крови бросалась в глаза. Особенно это касалось обильных луж на полу.
Уорд сделал глубокий вдох.
От волнения и страха, который капитан усиленно пытался подавить, его сердцебиение ускорилось, а ладони стали холодными и немного влажными.
Внимательно осматривая доступную взору часть медотсека, капитан сделал второй шаг в главное помещение.
На его удивление, стук прекратился.
Вращая головой, Уорд взглядом сканировал окружение. Казалось, ничего не сдвинулось с места. Ни один предмет не поменял своего расположения.
Внезапное движение слева заставило Уорда отшатнуться назад и упереться спиной в дверной проём.
Запертое изолированное помещение. С большими панорамными окнами. Густо перемазанными изнутри кровью…
Там кто-то был…
Что-то… было…
Уорд крепко вдавил приклад винтовки в плечо и направил её дуло на стекло, за которым он увидел движение.
Грязное, мутное, за окном не удавалось ничего толком разглядеть.
Внутри изолированного отсека также был включён свет.
И он отбрасывал подвижную тень…
Наконец, что-то со знакомым стуком коснулось размазанной изнутри крови.
К стеклу прислонилось… нечто…
Находившийся метрах в трёх Уорд от волнения не мог поверить своим глазам.
Сглотнув и поморгав, он прищурился.
Некая… голова, размером примерно с человеческую, упёрлась в стекло изнутри. Упёрлась и… присосалась…
На месте рта у неё находилось мерзкое круглое беззубое отверстие со множеством розовых и красных тканей. Слоями они накладывались друг на друга и совершали отвратительные на вид всасывающие движения. Периодически из глубины отверстия показывалось ещё что-то, похожее на язык, и скользило по стеклу, размазывая желтовато-красную слизь.
Но страшнее всего было то, что у этой твари угадывались глаза…
И они жадно смотрели на Уорда…
Капитан жестом скомандовал Джоан оставаться на месте и принялся аккуратно, по большому радиусу обходить изолированное помещение справа.
Уорд, двигаясь боком и продолжая целиться, краем глаза выбирал дорогу, чтобы не наткнуться на столы, оборудование и предметы на полу.
Взору Терренса открылась вторая стена помещения с большими окнами, и он с облегчением отметил, что дверь в него была закрыта снаружи.
Выбрав наиболее чистую часть широкого окна, Уорд решился подойти к нему ближе, чтобы рассмотреть тварь получше.
Существо внимательно наблюдало за движениями капитана.
Оно отлипло от прежнего места и переместилось к более прозрачному стеклу.
Оказавшись в полутора метрах от перегородки, Уорд остановился.