Тварь за стеклом какое-то время медленно склоняла свою лысую, покрытую синеватыми струпьями голову, словно прицеливаясь, а потом резко с глухим стуком накинулась на окно, присосавшись аналогичным прежнему образом.
Терренс инстинктивно отпрянул, но, убедившись в прочности стекла, немного расслабился и попытался рассмотреть существо.
Тело его напоминало человеческое. Отвратительная серая кожа, местами изъеденная застарелыми язвами синеватого и фиолетового цветов, туго обтягивала скелет с неестественно топорщившимися костями. Изогнутые, сучковатые… руки, или лапы, темнели к своим концам, и когтистые неровные пальцы были уже почти чёрными. Выгнутый горбом позвоночник мерзко выступал торчащими наростами из спины, а кривые худые ноги с трудом держали тварь в вертикальном положении.
Упираясь своими пятернями в стекло, существо возило ими в разные стороны, размазывая пятна крови, размачиваемые собственной слюной.
А рот…
Отвратительные всасывающие движения издавали тошнотворное причмокивание, глухо слышимое сквозь стекло, о которое периодически бился изрыгаемый из недр глотки язык.
— Бог ты мой… — только и сумел тихо произнести Уорд.
***
— Какого чёрта с ней произошло? — Уизерспун встал с кресла и нервно сучил руками, наблюдая за манипуляциями коллеги.
— Понятия не имею… — Родригес передвинул бесчувственную Кейт ближе к стене и, стоя на коленях подле неё, подкладывал под голову девушки чью-то куртку, лежавшую на соседнем столе. — Что-то подобное с ней случилось и в шаттле во время приземления…
— Я тебе говорю, надо валить отсюда!..
— И куда мы свалим? А? Без топлива. — Офицер безопасности терял терпение. Ситуация была и без того тяжёлая, а инженер усугублял её своими паническими стенаниями. Теперь ещё и Кейт была без сознания, и необходимо было безопасно доставить её в медблок.
— Да и хер бы с ним!.. — не унимался Дерек. — Я на это дерьмо не подписывался!.. Где в моём контракте указано, что я должен сдохнуть на какой-то скале на краю известных миров?!
— Ты несёшь чушь! Сам прекрасно понимаешь, что без топлива мы никуда не долетим, и в лучшем случае просто умрём от голода! Кто-то должен доставить топливо на «Немиросу».
— Кто-то!.. А с какого б то хера этим кем-то должен быть я?! Пусть кто-нибудь другой этим занимается! А я не хочу пойти на корм червям!..
Не выдержав очередной порции стонов, граничащих с предательством, Родригес решил попытаться привести своего коллегу в чувства. Энрике поднялся, грубо схватил Уизерспуна за рубашку, подтянул к себе и, будучи на полголовы выше, зло прошипел ему в лицо, глядя сверху вниз:
— Мне осточертело твоё нытьё! Мы все оказались в этой ситуации, и тебе придётся выполнять свою часть обязательств! А если ты по какой-то причине откажешься… Если попытаешься отвертеться от своей роли… — Офицер безопасности движением глаз указал на висевшую на его поясе винтовку. — Мне балласт не нужен.
— Вот т-так ты, значит?.. — Нижняя челюсть инженера нервно тряслась.
— Вот так. — Родригес строго смотрел на Дерека.
— Ну л-ладно…
— Покажи, что ты командный игрок. Текущее положение вещей не располагает к твоей привычной изворотливости.
Родригес отпустил коллегу и отступил на шаг назад, надеясь, что применённая им тактика приведёт инженера в чувства.
Уизерспун дёрганым движением руки разгладил рубашку у себя на груди и, натянув на лицо странноватую гримасу, тихо, как бы сам себе, произнёс:
— Никто меня не хочет слушать… Ну ладно…
— А теперь ты поможешь мне отнести Кейт в медблок, — спокойным тоном добавил Энрике.
Изобразив ряд нервных жестов неопределённого смысла, Дерек ничего не ответил.
Внезапно откуда-то сверху послышался стук.
Коллеги резко подняли головы в поисках его источника.
Судя по деформации мягкого и тонкого металла, а также по ритмичным звукам, кто-то… или что-то передвигалось по вентиляции…
— Ч-что это за дерьмо?.. — тихо выдавил из себя Уизерспун, глядя испуганными глазами на потолок.
Родригес медленно отстегнул винтовку от ремня, перевёл её в боевой режим и прицелился в передвигавшееся… существо.