В итоге она со звоном упала на пол, дверь резко открылась, и Дерек ввалился куда-то вместе с баллоном.
Внутри было темно. А вдали от входа начиналась кромешная тьма.
«Повернуть назад?..»
Краем сознания Уизерспун понимал, что сам себя загоняет в тупик. Но развернуться он уже не мог…
Оставив баллон при себе в качестве оружия ближнего боя, инженер трясущейся правой рукой поднял перед собой зажигалку и высек пламя.
Дёргавшийся огонёк грозил в любой момент погаснуть от нервного и тяжелого дыхания испуганного человека.
Делать было нечего. Приходилось продолжать.
Шаг за шагом Дерек продвигался внутрь, едва различая дорогу впереди себя.
Пару раз споткнувшись обо что-то, он сбавил скорость и перемещался едва ли не на ощупь.
«Какого черта здесь нет света?..»
Уизерспун миновал дверной проём. Он понятия не имел, где находился.
Собственное дыхание стало отчётливо слышным ему в окружающей тишине.
Затхлый, сладковато тошнотворный запах давил инженеру на грудь.
«Где я, мать вашу?!..»
Что было на полу? Не идёт ли он по чьей-нибудь засохшей крови? В неверном свете извивавшегося огонька ответить на эти вопросы не представлялось возможным.
«Как я здесь оказался?.. Как я сюда попал?..»
Спутанное сознание Дерека застилали страх и нараставшее чувство вины.
Словно он совершил ужасное преступление…
И скорая расплата за него была уже за поворотом…
Убегая от кошмара, инженер оказался в его эпицентре.
Вдалеке послышался шум. Миновав ряд отсеков по изогнутой траектории, он так видоизменился, что его источник определить было уже невозможно.
А вот следующий звук полоснул острым лезвием по нервам в позвоночнике Дерека.
Позади него… Прямо в этом помещении… Что-то двинулось… Что-то большое…
Напряжённый до предела инженер дёрнул рукой, большой палец отпустил удерживаемую кнопку, и огонёк погас.
Уизерспун был совсем один… В кромешной темноте… На погибшей станции… На далёкой планете…
Не так он планировал закончить свою жизнь…
Щёлкнув зажигалкой, он вновь высек пламя.
Нечто массивное снова двинулось за его спиной… Кажется, он ощутил чьё-то дыхание на своём затылке.
Ноги не слушались Дерека… Он не мог заставить себя ни убежать, ни обернуться…
«Это конец?..» — мелькнуло у него в голове.
Руки тряслись. Руки…
Тяжело…
На долю мгновения разум инженера просветлел от сковывающего, безумного ужаса, и он вдруг осознал, что за баллон мог быть в его левой руке.
Подняв металлическую ёмкость выше и поднеся к ней зажигалку, Уизерспун прочитал красную надпись:
«ОГНЕОПАСНО».
Глава 11
— Уизерспун!! Ты дерьмо!.. — выкрикнул Родригес, быстро повернувшись обратно к прицелу.
Инженер резво скрылся за дверным проёмом, ведущим на кухню, оставив Энрике и бесчувственную Кейт в центре управления станцией.
«Сукин сын!..» — Офицер безопасности занял позицию между девушкой и местом падения твари с потолка.
Скрывавшееся за двумя рядами столов, оно было недоступно взору. Какое-то время ни звука оттуда не доносилось, и казалось, что свалившееся существо не двигалось.
Затем послышался лязг разломавшейся на планки стальной решётки.
Гнида была ещё жива.
Родригес сильнее прижал приклад к плечу и аккуратно двинулся к месту падения, не желая дожидаться атаки, стоя рядом с Кейт.
С кухни донёсся звон упавшей посуды, по-видимому, сбитой Уизерспуном в процессе его предательского побега.
«Попадись мне ещё, скотина…» — На этом Энрике прекратил размышления о, вероятно, теперь уже бывшем коллеге.
Всё внимание офицера безопасности было сосредоточено на происходящем в пяти метрах от него.
Судя по всему, тварь резко дёрнулась вправо, толкнув стол и повалив с него папки с бумагами. Её движение заставило Родригеса сменить направление, дабы отрезать дорогу к лежавшей на полу Кейт.