Мразь промелькнула между столами, и офицер едва не нажал на спусковой крючок. Шуршание на мгновение затихло, а потом одно из кресел пришло в движение, вероятно, от толчка.
«Быстрая тварь…»
Энрике спешно менял своё положение, пока представлявшее неизвестный вид опасности существо обходило навигатора.
«Оно что, к Кейт стремится?..»
Улучив момент, когда гнида должна была быть на виду, Родригес мощным прыжком вскочил на один из столов, значительно улучшив свой обзор с высоты.
Видимо, поняв, что она обнаружена, тварь на несколько мгновений замерла и уставилась на Энрике, которому удалось, наконец, рассмотреть, с чем он имел дело.
Это была отвратительная, ни на что не похожая, склизкая, передвигавшаяся ползком мразь.
Размером с человеческое туловище, она имела продолговатую, вытянутую вперёд голову с подобием щупалец на месте рта. Красного цвета, они извивались, как бы прицеливаясь на добычу, и с них стекала желтоватая слюна.
Представить эти тошнотворные щупальца рядом с собой было омерзительно и пугающе.
Диковинное тело твари имело бежевый цвет и всё было покрыто какой-то слизью, из-за чего блестело и отражало источники света.
Сразу за широкой шеей располагались массивные плечи, откуда росли две короткие, но сильные передние лапы, кожистые и когтистые. Спина же существа довольно быстро сужалась и плавно переходила в полуметровый толстый хвост, волочившийся сзади и оставлявший на полу склизкий след.
Удивляла неказистость и несуразность этой ползучей, источающей нескончаемый поток слюней твари. Всего двумя лапами ей приходилось тащить себя и свой жирный хвост.
Но внешность оказалась обманчива.
После нескольких мгновений без движения мышцы мрази резко принялись сокращаться, и она наполовину шагами, наполовину прыжками начала быстро приближаться к Родригесу. Казалось, она и на стол сможет легко запрыгнуть с помощью своих мощных, пружинистых лап.
Но для профессионала цель была слишком лёгкой.
Спокойно надавив на спусковой крючок, Энрике выпустил в атаковавшее существо целую очередь, разорвавшую его омерзительную голову и изрядно нашпиговавшую металлом туловище.
Издав хлюпающий звук, мёртвая гнида рухнула на пол, и из её ран начала вытекать желтоватая жидкость, похожая на ту, что была внутри червя в складском помещении.
Убедившись в том, что существо сдохло и не представляло более опасности, Родригес спрыгнул со стола.
С интересом и отвращением он некоторое время рассматривал труп, валявшийся в трёх метрах от Кейт. Готовившийся во время обучения сражаться с противниками-людьми, Энрике никак не мог предположить, что ему повстречаются такие… инопланетные твари.
Затем офицер осмотрел свою винтовку. Под прицелом зелёным светилось число 52. 13 патронов ушло на то, чтобы остановить это существо.
Взглянув на свой жилет, в котором были закреплены дополнительные обоймы и несколько гранат, Родригес отметил для себя, что следует экономить боеприпасы. Он вспомнил, как Джоан удивляла необходимость каждый раз носить с собой столько оружия. Как же она ошибалась…
Энрике наклонился к Кейт, чтобы проверить её состояние.
Едва он опустился на корточки, как откуда-то со стороны кухни послышался громкий, но приглушённый расстоянием взрыв.
Сдетонировало нечто мощное.
Мгновенно сработала система оповещения станции, и ровный женский голос произнёс откуда-то сверху:
«Внимание! Пожар в Блоке «Е». Весь ответственный за аварийные ситуации персонал должен прибыть к месту происшествия».
Родригес было развернулся в сторону дверного проёма, ведущего в столовую, но краем глаза заметил, как дёрнулась Кейт.
Вероятно, шум отдалённого взрыва привёл её в чувства.
Странно, что не грохот винтовки несколько мгновений назад…
— Кейт! Кейт! — Энрике придерживал голову девушки за челюсть, пока та в конвульсиях моталась в разные стороны. — Кейт!!