Ориентируясь на звук, мужчина повернул голову.
Вероятно, он уже ослеп и не мог видеть девушку.
— Джоан… — едва слышно донеслось из его рта.
— Да… да… я здесь, дорогой, — сквозь слёзы отозвалась медик, понимая, что пришло время прощаться.
— П-прости…
— За что?.. Ты ни в чём не виноват!..
— Нас… н-не должно… было здесь…
— Что?.. Что ты такое говоришь?..
— Возьми… меня… з-за руку…
— Я держу тебя за руку, любимый…
— З-за руку… возьми… — отключаясь окончательно, тихо выдавил из своей груди Уиллер, его глаза начали медленно закрываться, а изо рта послышался последний выдох.
— Я держу, держу…
Джоан крепче сжала руку Малкольма, немного сместив её чуть дальше от его тела.
В районе плеча мужчины что-то неприятно, сдавленно хрустнуло и хлюпнуло. Геометрия надетой на него рубашки изменилась, а сжимаемая девушкой рука подалась в её сторону.
Не понимая, что происходит, медик со страхом отпрянула от стола.
Она поднесла трясущуюся ладонь ко рту, с ужасом взирая на тело Уиллера.
Его потревоженная рука свесилась со стола, медленно проскользнула по нему и, потеряв равновесие, выпала из свободного рукава рубашки. С тихим шлепком, отсоединившаяся от плеча конечность ударилась об измазанный сгустками крови пол. От сотрясения из места отрыва выпало несколько червей, длиной в полтора миллиметра каждый, и они принялись извиваться и дёргаться.
Истошный, оглушающий крик из операционной заставил Уорда сломя голову вбежать в неё, держа винтовку наготове.
Увидев валявшуюся на полу в окружении копошащихся тварей серую руку Уиллера и пятившуюся от него Джоан, он поспешил обнять её в попытке как-то успокоить.
— А-А-А-А-А-А!!! — Девушка была в абсолютной истерике.
Отложив оружие, капитан постарался схватить её сзади, не давая вновь приблизиться к разложившемуся заживо Уиллеру.
— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!.. — Джоан пребывала в невменяемом состоянии.
Она извивалась, пыталась высвободиться из удерживавших её рук.
— Боже!!.. — Рыдая в исступлении, девушка не могла вдохнуть, из её горла вырывались лишь хрипы, а из открытого рта вниз каплей протянулась слюна. — Что же… это такое!!..
— Тише… тише… — пытался успокоить коллегу Уорд. — Ты не можешь ему помочь… Всё кончено…
Ещё несколько раз дёрнувшись из последних сил, медик немного обмякла в руках капитана, и он их разжал.
Опустившись на колени, девушка продолжала громко всхлипывать. Наклонившись и упёршись руками в пол, она в отчаянии воскликнула:
— Что же это за место!!..
***
Кейт всё ещё придерживалась правой рукой за шею Родригеса, шедшего чуть пригнувшись, чтобы девушке было удобнее. Онемение в её ногах после обморока почти сошло на нет, и походка становилась всё уверенней.
Двое коллег двигались от центра управления по коридору, по которому прошли прежде. Довольно тусклое освещение в нём активировалось после подключения электросети станции к реактору.
— Что это была за тварь?.. — выдохнула навигатор, стараясь поспевать за Энрике, задававшим приличный темп ходьбы.
— Не знаю… — ответил Родригес. — Я не только никогда ничего подобного не встречал, но я даже слышал, чтобы где-то попадались живые организмы крупнее насекомых…
Кейт припоминала момент, когда, встав с пола, впервые взглянула на расстрелянный труп мерзкого существа, валявшийся всего в трёх метрах от неё.
— Энрике?..
— Да?
— Спасибо тебе… Если бы не ты…
— Ну что ты!.. — Молодой человек неуверенно взглянул на девушку, чьи волосы колыхались в такт ходьбе и иногда задевали за его лицо. — Я бы не допустил, чтобы с тобой что-то случилось…
Кейт всё больше погружалась в собственные воспоминания и не могла отреагировать на слова Родригеса должным образом. Она принялась восстанавливать в памяти произошедшее до её пробуждения.
Голова девушки болела после обморока, а всплывавшие образы запутывали сознание, делая его липким и вязким.