— Готово. Можно ехать.
Рука Кейт едва дрогнула, когда девушка положила её на штурвал.
Это было её решение. Её идея идти будить пассажиров.
А ведь члены экипажа могли попробовать обойтись и без них. И, возможно, это бы у них получилось.
Что было бы, если бы Кейт не предложила выводить этих людей из гибернации?
Что было бы, если бы они так и остались в своих капсулах?
Как бы всё повернулось, если бы они просто умерли в том боксе?..
Глава 13
Кейт переключила небольшой оранжевый монитор в режим синхронизации с доком и взглянула на широкую дверь, которая была прямо по курсу погрузчика.
— Открываю… — произнесла она, предупреждая Родригеса.
Девушка нажала на кнопку. Через мгновение большая стальная конструкция пришла в движение, две её равные половины начали медленно разъезжаться в стороны, а в образовавшуюся посередине щель стал залетать бежевый песок, задуваемый внутрь мощными порывами ветра.
Взору навигатора постепенно открывалась почти пустая погрузочная площадка с металлическим покрытием.
Когда дверь полностью отворилась, Кейт переключила тумблер переднего освещения, где-то над кабиной активировались прожекторы, и вперёд ударили мощные желтоватые лучи. Затем девушка плавно надавила на педаль ускорения.
Погрузчик затрясло, и он дёрнулся с места.
Штурвал начало заваливать вправо из-за спущенных колёс, и навигатору приходилось всё время подруливать. Из силового блока машины доносился дребезжащий гул, а откуда-то сзади – скрежет смещённой колёсной оси.
— Чёрт… — выругалась девушка. — Хоть бы эта развалина дотянула до бокса и обратно…
Родригес наклонился к креслу водителя и посмотрел в окно.
Взору коллег предстали горные хребты, расположенные далеко за станцией и окрашенные в тёмно-оранжевый цвет. Похоже, из-за горизонта медленно поднималась звезда, лучи которой сумели пробиться сквозь истончившийся слой туч и осветить горные пики.
— Светает… — сказал Энрике, разглядывая обстановку за бортом. — Да и буря песчаная ослабла…
Буря действительно была уже не такой интенсивной, потому видимость значительно возросла по сравнению со временем приземления шаттла.
— С добрым утром… — сосредоточенно произнесла Кейт. — Где наш бокс?..
— Вон там. — Родригес указал пальцем на одиноко стоявший металлический короб. — Уорд оставил его рядом со шлюзами, чтобы скорее стыковаться.
Навигатор надавила на штурвал и чуть повернула его. Перекошенный манипулятор со скрипом, лязгом и шумом медленно приближался к цели. Гонимый ветром песок начал застилать передние окна, и Кейт активировала щётки, которые принялись ритмично очищать стёкла.
Подъехав к грузу с необходимой стороны, девушка нажала на кнопку, и с обеих сторон от кабины опустились в горизонтальное положение две огромные, толстые, заострённые на концах несущие балки, которые прежде были направлены вертикально. Следом они начали удлиняться вперёд, пока не выдвинулись метра на три.
Положив руки на два рычага с облупившейся черной краской на металлических головках, навигатор начала плавно регулировать положение стальных брусьев, целясь в два широких отверстия по бокам бокса. Балки двигались с отчётливо слышимым лязгом несмазанных конструкций, качались и проскальзывали, отчего управление ими лишалось точности.
Когда манипуляторные зажимы наконец были направлены точно в пазы, образовав подобие двузубой вилки, Кейт плавно надавила на педаль ускорения. Погрузчик снова задёргался, и балки с шумом начали биться о металл бокса, въезжая в специальные отверстия. В нужный момент, когда вилы вошли до конца, девушка остановила машину.
— Ну давай, не подведи… — прошептала она.
Навигатор надавила на рычаг, отвечавший за синхронный подъём обеих балок, правую из которых пришлось выставить чуть выше из-за перекоса корпуса погрузчика.
Из силового агрегата позади послышался нарастающий гул, который можно было охарактеризовать как звук напряжения механизма, работавшего на пределе возможностей.
— Давай, давай… — повторял Родригес, сосредоточенно глядя на неподвижный бокс.
Наконец, стальной короб дёрнулся и, весь трясясь, начал медленно подниматься.