Не желая испытывать манипулятор на прочность, Кейт сочла полуметровую высоту, отобразившуюся на мониторе, достаточной и остановила подъём.
Расположенная на значительном возвышении кабина позволяла водителю видеть направление движения поверх перевозимого груза, перекрывавшего всё же большую часть обзора.
Девушка привела манипулятор в движение, и он с большим трудом сдвинулся с места, неся перед собой тяжеленный бокс, уравновешиваемый большой массой задней части погрузчика.
Навигатор развернула машину обратно в сторону дока и утопила педаль ускорения почти в пол. Скорость была крайне маленькой, чувствовалось, что перевозка такой массы давалась агрегату с трудом.
— М-да… На этой развалюхе, да ещё и с топливным контейнером, мы ни за что не доберёмся до шаттла в пустыне… — задумчиво произнёс Родригес.
— Роверы по своей конструкции куда проворнее… И они не поднимают груз, а тащат его за собой… — Кейт сосредоточенно следила за показаниями на мониторе. — Температура растёт… Уже в красной зоне… Как бы силовой агрегат не отключился…
Двое коллег внимательно смотрели то на экран, то на приближавшийся док.
Наконец, бокс начал въезжать внутрь, и в момент, когда он почти полностью оказался в помещении, что-то ударило по крыше погрузчика.
Энрике поднял глаза и направил удерживаемую перед собой винтовку вверх.
— На нас что-то упало… — Молодой человек попятился к двери, проверив её герметичность.
— С края станции?.. — Навигатор попыталась обернуться, но скафандр и тесная обстановка не позволили ей так просто это сделать, и она вернулась к управлению. — В смысле… с крыши?..
— Вероятно…
Погрузчик с трудом преодолел небольшой наклон выезда в док, и, наконец, вся машина была внутри.
— Закрываю! — доложила девушка и нажала на кнопку.
Недоступная для обзора широкая стальная конструкция, судя по звуку, пришла в движение.
Когда занесённый ветром в помещение песок перестал колыхаться, откуда-то сзади послышался стук сомкнувшихся половин двери.
С крыши погрузчика доносились какие-то приглушённые звуки.
— Что-то… ползает там… — произнёс Родригес, глядя на потолок.
Кейт дёрнула рычаг, чуть резче, чем хотела, и бокс с грохотом опустился на пол.
— Глушить?.. — спросила она.
— Да… Нужно слышать, что происходит…
Девушка нажала на красную кнопку справа от штурвала, и силовой агрегат погрузчика с затухающим тарахтением отключился.
В доке снова воцарилась тишина.
— Что нам делать?.. — Навигатор извернулась в кресле и, наконец, взглянула на коллегу.
— Я выйду наружу и осмотрю всё… — Родригес потянулся к ручке. — А ты оставайся здесь.
Энрике аккуратно открыл дверь и толкнул её.
Скафандр не давал полностью полагаться на слух, так как значительно глушил все звуки.
Опасаясь быть атакованным с крыши, офицер безопасности не воспользовался ступенями. Он спрыгнул с приличной высоты, перекатился, компенсируя энергию удара, и резко обернулся.
Глядя через прицел винтовки, Родригес ничего не обнаружил ни на крыше, ни на борту погрузчика. Однако машина была довольно массивной и громоздкой, и потому что угодно могло скрываться на противоположной её стороне.
Энрике пригнулся и попытался рассмотреть пространство между колёс, но ничего там не привлекло его внимания.
Молодой человек подошёл ближе и захлопнул входную дверь, пытаясь тем самым обезопасить Кейт. Затем он снова отдалился и начал обходить манипулятор сзади.
Навигатор напрягала слух, но кроме хлопка дверью она не смогла различить ни звука.
Родригес был там один.
Никто не прикрывал ему спину.
Памятуя о Уиллере, Кейт не могла оставить коллегу наедине с неведомой опасностью.
Она встала и аккуратно протиснулась сбоку от кресла.
Выхватив пистолет, девушка перевела его в боевой режим. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и медленно нажала на ручку двери.