— Ос… осторожно!.. — Не восстановившая до конца дыхание Кейт пыталась предупредить коллегу. — Там… зубы… острые… в середине…
Родригес подцепил ножом край твари, просунул пальцы и с заметным усилием стал её отдирать.
Гнида присосалась основательно, и молодому человеку потребовались обе руки, чтобы отклеить её так, чтобы она следом не обняла и его.
С заметным хлюпаньем тварь была удалена, прижата ботинком к полу и разрезана ножом.
Когда с её обезвреживанием было покончено, Энрике наклонился к Кейт.
— Как ты?.. — взволнованно спросил он.
— Нор… нормально… — Девушка тяжело дышала. — Чёрт… возьми… Ухх… Спасибо…
— Всё-таки… — Родригес немного улыбнулся, — надеть скафандры было хорошей идеей, да?
— Да… — Кейт хмыкнула, приподнимаясь на локтях. — Неплохой… Это… точно…
Она посмотрела сквозь перемазанное выделениями твари стекло сначала на дёргавшийся вдалеке отброшенный хвост, а затем на разрезанную тушу рядом с ней, валявшуюся в луже собственной желтоватой крови.
— Неужто… — Девушка сглотнула, её шея и горло заметно болели. — Эта маленькая хрень… Могла так… громко… стучать по корпусу…
Энрике, находившийся спиной к погрузчику, резко нахмурился. Спустя мгновение, схватив с пола отложенную прежде винтовку, он быстро развернулся и встал.
— Мы всё ещё не одни… — сосредоточенно и серьёзно произнёс он.
Кейт тоже потянулась за пистолетом, и о себе дали знать ушибы от падения. Взявшись за рукоять, девушка провела рукой по стеклу шлема, пытаясь его немного очистить и улучшить себе обзор. Протирание не слишком помогло, а лишь больше размазало слизь. Но даже она не помешала заметить движение где-то под манипулятором.
— Там! За колёсами! — Навигатор быстрым движением руки указа на то место, где, по её мнению, что-то дёрнулось.
Родригес пригнулся и заглянул под корпус машины.
В тени, под осью, между колёсами, ему удалось рассмотреть некое существо.
Не дав ему возможности переместиться, офицер безопасности нажал на спусковой крючок.
Короткая очередь снарядов отправилась точно в цель, разметав небольшую тварь на куски.
Кейт, поднимавшаяся на ноги, вздрогнула от громкости выстрела.
Энрике медленно обошёл погрузчик сзади и осмотрел итоги своего попадания.
Из-под днища на противоположную сторону вылетели какие-то ошмётки существа, нечто вроде конечностей паука. Очень большого, размером с собаку, паука с голой и склизкой кожей. Вслед за частями тела из-за колёс начала вытекать желтоватая кровь.
— Затаившаяся тварь, вероятно, готовилась напасть… — заглядывая за большое колесо, произнёс Родригес. — Но теперь она обезврежена…
— Это точно всё?.. — Навигатор распрямилась и потирала ушибленные от падения места. — Только две?.. Третьей не будет?..
Офицер безопасности наклонился и осмотрел всё под манипулятором, затем обошёл его со всех сторон, прислушался и заключил:
— Должно быть, это всё…
— Не слишком уверенно прозвучало…
— Я за свои слова отвечаю… Обязан отвечать. А тут вон сколько всего… Здесь можно пару часов с фонариком и щупом провести. А на это нет времени… Так что… Вероятно, всё в порядке. Точнее утверждать не решусь.
— Я тебе верю… Чёрт… Помоги избавиться от скафандра…
— А разве… не лучше оставить его надетым?
— Я все перемазана… кровью этой твари… И вспоминая историю с Уиллером… Чёрт знает что может быть в этой крови… А нам с людьми сейчас контактировать.
Энрике осмотрел себя. Его руки тоже были измазаны жёлтой слизью, которая могла быть переносчиком паразитов и любой другой заразы.
— Что ж, давай избавимся от этой гадости…
Через пять минут аккуратного разоблачения двое коллег откинули заражённые скафандры в сторону. Кейт закрепила пистолет обратно в жилете и направилась к двери в привезённый бокс, находившейся на противоположной стороне от зажимных балок погрузчика.
Этот стальной короб пролетел гигантское расстояние, находясь почти целиком в открытом космосе. Мысль о том, что металл рядом с ней многие десятилетия проводил под воздействием всевозможных излучений, заставила девушку задуматься о хрупкости человеческой жизни. С боксом ничего не могло случиться. Он спокойно перемещался между системами, преодолевал сопротивление атмосферы при посадках. Находясь рядом с этой выносливой махиной, навигатор чувствовала себя беспомощной.