Неуютное ощущение стало плодом странной логической цепочки.
Кейт вставила свою карту доступа в паз и набрала команду на небольшой консоли.
Дверь зашипела и с лязгом отъехала вбок.
Внутри зажглось автономное освещение.
Девушка перешагнула через высокий порог и вошла в бокс. За ней проследовал коллега.
Протиснувшись между хорошо закреплёнными стеллажами, навигатор снова оказалась у капсул.
Но что-то было не так…
— Нет, нет, нет!.. Чёрт!!.. — Кейт бросилась к крайнему поду в углу.
Под его стеклом невозможно было разглядеть пассажира, так как всё внутри было заполнено белым газом или дымом.
Девушка быстро стучала по консоли.
— Давай же!!..
Когда стеклянная крышка капсулы с шипением немного приподнялась, навигатор стала руками ускорять её открытие, откидывая вверх и к стене.
Родригес подоспел на помощь, и вдвоём они подняли её, заставив механизм хрустнуть.
Коллеги закашлялись от распространившегося изнутри концентрированного газа и взмахами рук начали его разгонять.
Когда белая пелена рассеялась, взору открылась ужасная картина.
Зафиксированный ремнями мужчина с почти белой кожей лежал в неестественной, напряжённой позе. В его застывших широко раскрытых глазах читалась предсмертная агония. Пустые, глядевшие в никуда, они стали немым укором использованию старой, обветшалой техники. Лицо же пассажира навсегда сковала гримаса ужаса и отчаяния.
— Что… случилось?.. — Энрике непонимающе посмотрел на Кейт. — Всё же было в порядке…
— На орбите – да… — Девушка прикрывала рукой рот и едва сдерживала слёзы. — Видимо… во время приземления… что-то случилось с капсулой… Молнии… или посадка… Или мы вот тут сейчас…
— Эй, эй… эй! — Молодой человек приобнял коллегу. — Это не твоя вина!.. Ты не имеешь отношения к его смерти!..
— Я… очень на это надеюсь…
— Но почему он был… в сознании?.. Я думал… в капсуле умираешь… во сне…
— Смеси для подов подходили к концу… И посадка приближалась… Потому я решила активировать процесс плавного вывода из гибернации… Чтобы тут, на станции, оставалось только кнопку нажать, и все бы сразу проснулись… — Девушка всхлипнула. — Так что… Может… я и не убила его… Но я заставила его ощутить весь ужас смерти… Связанным по рукам и ногам в этой чёртовой капсуле…
Кейт уткнулась в плечо молодого человека и легонько затряслась.
Родригес обнял девушку и сочувствующе произнёс:
— Ты хотела как лучше… Ты не могла знать… Ты…
Он поцеловал Кейт в висок и крепко прижал к себе.
***
С глухим влажным шлепком красные с фиолетовым губы вновь уткнулись в перемазанное слюнями и кровью стекло.
С характерным похрустыванием от взаимодействия с гладкой и мокрой поверхностью, тварь водила своим мерзким ртом по окну.
Уорд, верно расценив, что запертое существо не представляло опасности, стоял довольно близко к изолированному помещению медотсека, запертому снаружи, и изучал человекоподобную тварь.
Беззубый округлый рот чуть отстранился, с его края капнула порция розоватой слюны, а затем он снова влип в стекло. Из глубины глотки опять поднялось нечто, напоминавшее длинный язык, и принялось скользить по окну.
Неверным движением, придерживаясь за стену, Джоан поднялась со своего кресла.
Подойдя ко входу в операционную, она посмотрела не бездыханное тело своего мужчины, лежавшее головой в её сторону.
Серая рука по-прежнему лежала в сгустках крови, в которой копошились… маленькие черви…
Сглотнув, предотвращая рвотный позыв, девушка поднесла ко рту руку и направилась в сторону капитана.
Зрелище рядом с ним было не менее отвратительным.
Бросив короткий взгляд на тварь за стеклом, медик с трудом выдавила: