— Эм… Да… — Стоявшая рядом Кейт не решалась пока начинать рассказ о случившемся на станции, ожидая, пока пассажиры до конца проснутся.
— Ривера… Оливия Ривера…
— Кейт… А это Энрике… Родригес…
— Очень приятно… — Молодой человек чуть кивнул.
— Саймон Беннет, — подал голос из соседнего пода темноволосый мужчина с несколько угрюмым выражением лица, которое ему придавал слегка перекошенный нос.
Третий разбуженный хотел было тоже что-то сказать, но взгляд его упал на стоявшую справа от него последнюю капсулу с мёртвым телом внутри. Несколько мгновений он созерцал труп застывшего в ужасе коллеги, а потом на удивление спокойно произнёс:
— Вот и так бывает…
Другие пассажиры обернулись и тоже уставились на страшную картину.
— Вашу ж мать!.. Джеймс!.. — воскликнула Оливия. — Дерьмо!..
— Это был твой друг?.. — тихо спросила Кейт.
— Не друг, но… Мы познакомились незадолго до отлёта. Мне он показался славным малым… Чёрт…
— Мне очень жаль… Я…
— … Кейт хочет сказать… — перебил девушку Родригес, не дав ей назвать себя виновной в страданиях или смерти четвёртого пассажира. — … что мы очень сочувствуем вашей утрате…
— Мы знали, на что подписывались, — холодно отчеканил Саймон.
— Дальние перелёты – всегда большой риск, — поддержал его коллега. — Моё имя Альберт. Альберт Коул.
Худощавый мужчина средних лет удивительно ловко расправился с катетером и ремнями, сел на край капсулы, осмотрелся и сосредоточенно добавил:
— Мы всё ещё в боксе. Разве поды не должны были перевезти в медицинский отсек перед прерыванием гибернации?
Кейт решила, что время пришло.
— Должны были, — начала она. — Но… здесь всё пошло не по плану. Мы с Энрике – члены экипажа корабля, который вас перевозил. Спустившись на поверхность, мы столкнулись… с непредвиденными трудностями… Станция оказалась… покинутой. Нам так и не удалось до сих пор повстречать ни одного её сотрудника…
— Что?.. — Ривера, массируя рукой шею, с широко раскрытыми глазами уставилась на навигатора.
— Когда мы вошли внутрь, «Химера» выглядела так, словно с неё наскоро эвакуировались, — включился в трудное объяснение Родригес. — А затем… Мы обнаружили множество кровавых следов…
— Кровавых следов? — Саймон сосредоточенно и напряжённо слушал.
И лишь Коул совсем не выглядел шокированным.
— Да… — продолжал Энрике. — Но… ни одного тела нам не повстречалось.
— Зато повстречались… — Кейт замялась и посмотрела на офицера безопасности.
— … инопланетные существа… — закончил тот.
— Вы нас разыгрываете что ли?.. — недоверчиво покачала головой Ривера. — Какие к чёрту существа?!..
— Я знала о жизни на незаселённых планетах не больше твоего, — серьёзно сказала навигатор. — До сего дня…
— И что это были за существа?.. Тебя насекомые напугали, а, красавица? — Оливия снисходительно ухмыльнулась, что было больше похоже на некую солдатскую браваду перед лицом неизвестного или опасного.
— Послушай меня, — на удивление строго произнесла Кейт, прямо посмотрев на сидевшую перед ней девушку. — Я своими глазами видела, как полутораметровый червь вгрызался в тело моего коллеги и друга. И как потом тот лежал мёртвый, изъеденный личинками изнутри. Я видела человекообразную тварь… Отвратительного вида, не возьмусь даже описывать её словами… А пятнадцать минут назад меня чуть не задушила какая-то склизкая хвостатая гнида, которая, очевидно, пыталась сожрать моё лицо…
Навигатор взглянула поочерёдно на каждого из только что проснувшихся пассажиров.
— Я понимаю, — продолжила она, — вы едва пришли в себя. И я хотела сообщить вам всё это как-то помягче. Но правда в том, что мы находимся в очень тяжёлом положении, и у нас нет времени на долгие разговоры. Уж тем более – на убеждение недоверчивых. Мы разбудили вас потому, что двое наших коллег… выбыли… И нам нужна ваша помощь, чтобы убраться с этой станции.
Жёсткая тирада девушки произвела нужное впечатление. Особенно, на Родригеса, который не предполагал, что у Кейт имеются подобные черты и способность эффективно командовать в критических ситуациях.