В очередном приступе гортанного кашля капитан, потеряв равновесие, вдруг неловко упал на колени.
Терренс заметно побледнел, на его лице выступил пот, глаза покраснели.
Из его глотки на пол летели сгустки слизи, к которой теперь, похоже, добавилась кровь.
— Капитан… — Кейт обернулась и склонилась над мужчиной.
— Нет!.. Кх… Не приближайся так близко!.. Кх…
Силы стремительно покидали мужчину.
В груди его всё горело, в конечностях же, напротив, ощущалось сильное онемение.
Уорд не мог определить, какую часть своего тела он ещё чувствовал, и что происходило у него внутри.
Ему были ясны только его положение и его перспективы.
Осталось сделать лишь одно…
Терренс сплюнул на пол, вытер рот рукавом и, не заметив оставшихся на нём волос из усов, потянулся к нагрудному карману. Трясущейся рукой от вынул оттуда свою капитанскую карту доступа и протянул её Кейт…
— Вот… Кх…
— Я не могу… Я… — Навигатор была в растерянности, хотя в глубине души она уже всё прекрасно понимала.
— Делай что говорю! Кх… Ты видела Уиллера… Кх…
Девушка аккуратно взяла карту.
— Вместе с… Лэмбом… — продолжал Уорд. — Свои карты… Кх… Сбросится пароль… Он будет… кх… капитаном…
— Я понимаю… — На глазах навигатора наворачивались слёзы.
— А здесь… Кх… Родригес!.. Кейт теперь здесь… старший офицер… Кх… Понял?..
— Так точно… — кивнул Энрике, с тревогой глядя на капитана.
— Он же ещё жив!.. — воскликнула Ривера. — Вы же не бросите его здесь?! Саймон! Подними его!
Беннет с хорошо скрываемым нежеланием наклонился, подхватил умиравшего за руку и приподнял его.
— Нет, я… Кх…
— Пока жив… пойдёшь с нами… — с неопределённой интонацией произнёс Саймон, придерживая Уорда.
Кейт ещё несколько мгновений сочувствующе смотрела на своего уже бывшего капитана, а затем на удивление ровным голосом скомандовала:
— Идём дальше.
Развернувшись, девушка уверенно пошла вперёд, а Родригес поспешил её нагнать.
***
Первым войдя в центр управления станцией и начав его осмотр, Энрике сразу же отметил изменения.
В помещении сильно ощущался запах гари. Вентиляция отрабатывала на пределе своих возможностей и с трудом справлялась с дымом, обильно поступавшим со стороны кухни и из коридора, ведущего к развилке между блоками.
Похоже, пожар где-то на складах разрастался.
Немного приподнявшаяся над горизонтом звезда сквозь слегка расступившиеся вдалеке тучи освещала просторное помещение тёмно-оранжевыми, почти красными лучами, едва заметными из-за включённых ламп. За окнами, ставни которых открылись после перезагрузки системы, можно было лицезреть безжизненный пейзаж: ровная как стекло пустыня уходила в самую даль, пока не упиралась в хребты на горизонте. Слева виднелся резкий обрыв – там находился каньон, на дне которого и происходила добыча ископаемых. Буря снаружи заметно утихла, и потому дальность обзора была значительной.
Не дожидаясь разрешения офицера безопасности, из технического коридора в центр управления вошёл Коул. Втянув воздух носом, он отметил:
— Похоже, тлеют химикаты. Очень резкий запах.
— И что с того? — недовольно спросила Ривера, стоявшая в дверном проёме.
— А то, что химикаты должны находиться совсем рядом с арсеналом.
— Надо действовать быстро, — прокомментировал Саймон, внося Уорда внутрь помещения. — Неизвестно, чем обернётся детонация боеприпасов.
Беннет попытался усадить заражённого в кресло, но у того подкосились ноги, и он, поскользнувшись, упал на пол.
Зайдясь в новом, ещё более сильном приступе кашля, бывший капитан начал отхаркивать на пол сгустки крови. Неверным движением руки он попытался вытереть рукавом рот, но координация подвела, и он ударил себя по губам.
Передние зубы вмялись внутрь, уперевшись в язык, и мужчина был вынужден их вытащить.