Медик миновала отступавшего спиной Родригеса, прикрывавшего отход, и крикнула ему, обернувшись:
— Энрике!.. Уорд!..
Офицер безопасности перевёл прицел на бывшего коллегу.
Родригес не колебался, он лишь мысленно попрощался с товарищем…
А затем нажал на спусковой крючок.
По центру управления прокатился грохот выстрела, голова Терренса разлетелась на мелкие куски, а его тело, державшееся на локтях, рухнуло на пол.
***
Ривера первой влетела в коридор к лифту, наспех осматривая его.
Времени на доскональное обследование, разумеется, не было.
За ней вбежали Коул с Саймоном, по-прежнему сохранявшие хладнокровие, а потом и Кейт с Джоан.
Замыкал отступление пятившийся Родригес.
Разламываемая дверь давно скрылась из его поля зрения за углом стены столовой, но учащавшиеся металлические удары говорили о том, что створки не смогут выдерживать долго.
Наконец, из центра управления раздался громкий лязг и звон упавших стальных конструкций.
Энрике размашистым ударом руки нажал на кнопку рядом с дверью, и она начала закрываться.
Из-за поворота вдалеке на долю секунды показалось нечто.
С глухим стуком об пол оно двигалось в сторону убегавших.
Лишь на мгновение Родригес смог взглянуть на тварь.
И то, что он увидел, испугало его так, как не пугало ничто и никогда прежде…
Дверь закрылась, и офицер безопасности поспешил к остальным.
Ривера колотила рукой по кнопке вызова лифта, в шахту которого упирался коридор.
— Долбанный лифт застрял где-то внизу и не отвечает!! — зло крикнула она.
— Дай я попробую! — Энрике подбежал к консоли и достал свой омнитул.
По коридору прокатился звук удара о дверь позади убегавших.
— Она долго не продержится, — сухо констатировал очевидное Саймон.
— Думаешь?! Не может быть!!.. — съязвила Оливия, шагнув в сторону опасности и прицелившись винтовкой.
Дверь в лифтовую шахту имела два больших панорамных окна, а сама же шахта представляла собой лишь сетку металлических балок и не имела стен как таковых. Потому из коридора можно было наблюдать вид на каньон, начинавшийся где-то слева и резко расширявшийся справа.
Глухой гул снова прокатился по помещению. Стальная конструкция заметно деформировалась. Затем последовал новый удар, сопровождавшийся леденящим душу раскатистым рёвом.
— Тебе стоит поспешить, чико [парень]!.. — Ривера на долю мгновения оглянулась.
Родригес быстро набирал что-то на своём омнитуле.
— Стараюсь… — медленно и сосредоточенно проговорил он.
Каждый новый удар твари в дверь заставлял Джоан содрогаться. Всё произошедшее за последние часы вышло далеко за рамки того, что она могла вынести. Эмоционально и физически. Всегда казавшаяся сильной и собранной, девушка словно истончилась где-то внутри, надломилась, и от её былой энергетики не осталось и следа.
Кейт приобняла более рослую подругу, которая вся тряслась:
— Держись, Джоу!.. У нас всё получится!..
Коул же беспристрастно рассматривал через стекло залитый тёмно-оранжевым светом каньон. Можно было подумать, что инженер о чём-то сосредоточенно думает. Или медитирует.
Новый мощный удар вогнул часть двери в коридор, и через образовавшуюся щель стало видно огромное нечто.
— Секунды, чико!! Остались секунды!! — выкрикивала Ривера, напряжённо целясь винтовкой в сторону твари.
— Готово!.. — воскликнул Родригес, спешно убирая омнитул, и за стеклянной дверью раздался гул механизмов.
После продолжительного звериного рёва следующий удар обрушился на слабую металлоконструкцию, вогнув её уже на треть.
— ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?!!! — завопила Джоан, охваченная паникой.
Наконец, лифт поднялся, и дверь к нему открылась. Кабина представляла собой короб из стекла и металла, все четыре её стены имели большие панорамные окна.
Ривера начала пятиться, пока остальные забегали внутрь.
Последним сокрушительным ударом тварь выбила преграду. Предварив своё движение новым, теперь ещё более громким нечеловеческим рёвом, она направилась к убегавшим, громко топая по полу.