Осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, Энрике вышел из транспортника.
— А вот, похоже, и наш водитель, — окликнула коллегу Ривера из угла помещения. — Точнее то, что от него осталось…
Родригес поравнялся с девушкой и увидел прислонённое к стене тело.
Или нечто похожее на него…
Это было что-то вроде мумии. Ткани на костях ещё оставались, но были высушены, и из них…
… прорастала пушистая, густая, серая плесень.
Пробившись даже сквозь рабочий комбинезон, этот богатый, колосящийся грибок являл собой пугающее, отвратительное зрелище.
Это был не труп, а огромная мицелиевая колония.
— Учитывая то, что мы уже видели… — кривясь, произнесла Ривера. — Надеюсь, бедолага покрылся этой мерзостью после смерти… А не до…
— Чёрт… — Энрике взглянул чуть левее. — Плесень перекинулась на два оставшихся скафандра… А других я тут не видел…
— Может, нам и не придётся ходить по поверхности…
Тем временем двое инженеров тоже вышли из лифта и приблизились к офицерам безопасности.
В паре метров от изъеденного грибком тела на полу валялась винтовка.
Незаметным для остальных движением Коул кивнул на неё, и Саймон поднял оружие.
Осмотрев его, инженер убедился в отсутствии следов возможных патогенов.
— Умеешь с ней обращаться? — недоверчиво сощурилась Оливия.
— Как и все здесь… — нейтрально отреагировал Беннет. — Похоже, этот сотрудник станции встретил здесь свою смерть.
— Думаешь?.. — скривилась девушка.
— Вероятно, реактор уже остановился, и лифт не мог подняться, — не обращая внимания на выпады продолжил мужчина.
— А что же лестница?
— Кто знает… Может, у него уже не было сил по ней взбираться.
Кейт немного поддерживала Джоан, пока они выходили из покорёженной кабины.
— Всё нормально, киддо, я сама справлюсь… Спасибо!..
— Я тогда пойду к роверу, — немного грустно улыбнулась навигатор и оставила подругу приходить в себя.
— Внутри я уже осмотрелся. — Родригес тоже направился к машине, покрытой старой бежевой краской. — Кажется, всё чисто.
— Главное, чтоб завелась… — произнесла Кейт, поднимаясь по лестнице.
Свернув вправо, она сделала несколько шагов и села в левое кресло водителя.
Перед девушкой оказалось рулевое колесо, больше напоминавшее рулевой прямоугольник с закруглёнными углами, за которым расположились всевозможные рычаги и панели управления.
Весь перед кабины состоял из стёкол, соединённых узкими стальными полосками. Обзор был отличным во все стороны, даже вверх и вниз, под ноги, ведь за педалями тоже были окна.
Кейт выдохнула.
От работоспособности этой машины зависело их спасение. Другого ровера поблизости могло и не быть…
Девушка нажала на кнопку старта, и силовой агрегат, издав несколько гулких стреляющих звуков, зарокотал в рабочем режиме.
Панели вокруг навигатора ожили и засветились различными цветами, сверху над обоими креслами активировались два оранжевых монитора, и их округлые стеклянные дисплеи принялись набирать яркость.
Кейт облегчённо выдохнула и чуть улыбнулась:
— Нам везёт!..
— Иначе и не скажешь… — по-доброму хмыкнул стоявший позади неё Родригес. — Но у нас нет скафандров… Те, что тут, покрыты… грибком…
Энрике вернулся к задранной вверх боковой двери, высунулся наружу и крикнул остальным, стараясь, чтобы его слова не заглушил звук работавшего мотора:
— Время поджимает! Надо ехать!
Коул и Ривера направились к роверу, Саймон, справедливо рассудивший, что не стоит забирать с покрытого густой плесенью трупа запасную обойму, проследовал за ними.
Джоан, ещё не до конца оправившаяся от столкновения с огромной тварью и последовавшего падения в бездну, неровным шагом тоже приближалась к транспортнику.
Ноги плохо слушались девушку, и хоть она и выбирала дорогу, но всё же запнулась о какую-то техническую тряпку. Предотвращая собственное падение, она выставила правую ногу вперёд, наступив на что-то мягкое и хрустящее.