Медик не заметила, как раздавила нечто небольшое, шарообразное.
И уж точно она не могла знать, что это нечто, будучи расплющенным, выбросило в окружающий воздух свои почти микроскопические споры.
Вдохнув их, Джоан почувствовала лишь лёгкое першение в горле и пару раз слабо кашлянула.
Не придав этому значения, девушка последней поднялась по лестнице в ровер, и Саймон опустил за ней дверь.
***
— Ты знаешь, как им управлять? — Проверив герметичность выхода, Беннет посмотрел на Кейт.
— Я пилотировала разную технику. — Девушка сидела в потёртом кресле водителя. — И не только в пределах планетарных атмосфер.
— Не против, если я присоединюсь? — вежливым тоном спросил Коул и указал на второе место справа от навигатора. — Всё же я знаю планировку станции.
— Конечно! — Кейт ещё раз пробежала глазами по приборам, а затем обернулась. — Все готовы? Тогда поехали.
Девушка тумблером перевела коробку передач в положение «Реверс», выкрутила штурвал до упора вправо и плавно надавила на педаль ускорения.
Силовой агрегат машины, который находился ниже и чуть позади кабины, принялся издавать более высокие вибрации, и ровер медленно начал сдавать назад.
Для полного разворота в гараже не хватало места, поэтому транспортник остановился параллельно двери.
Навигатор нажала кнопку на панели над головой, и широкая массивная конструкция слева начала отъезжать вверх. За ней открывался вид на занесённую песком гладкую скальную поверхность.
Два ряда метровых столбиков с оранжевыми лампами на концах обозначали границы дороги к шахтам.
Выкрутив штурвал влево и переключив скорость, Кейт направила ровер из гаража.
Скатившись вниз по небольшому стальному поддону, машина оказалась снаружи.
И без того утихшая буря практически не ощущалась внизу, однако через окна кабины были видны тёмно-серые закрученные тучи над станцией.
Каньон обрамляли отвесные скалы, поднимавшиеся перпендикулярно вверх. Слева они довольно скоро смыкались, а справа, петляя и создавая углубления в стороны, значительно расширялись, пока вдалеке не заканчивались вовсе, обрываясь в идеально ровную пустыню внизу, за которой на самом горизонте можно было разглядеть хребты. Над ними уже довольно высоко поднялась звезда, выискав для себя просвет между циклонами и окрасив всё вокруг в оранжевый цвет.
Гараж и лифты находились на своеобразном уступе. Глубина каньона увеличивалась не плавно, а ступенчато. И дорога к шахтам брала своё начало на одной из таких огромных ступеней.
Следуя между двумя лентами тускло мерцавших указателей, ровер двигался в сторону дальнего уступа.
В противоположной отвесной скале был выдолблен проезд, куда и направляла машину Кейт.
Вдоль дороги, слева, тянулась широкая, более метра в диаметре гофрированная труба.
— Силовой кабель от реактора и другие коммуникации, — кивнул на неё Коул, сидевший слева от навигатора.
— А почему реактор так далеко от станции? — не отрываясь от управления спросила Кейт.
— Это очень старый реактор ещё аж седьмого поколения, построенный до ввода в эксплуатацию комплексных защит от излучения. О его вреде, конечно, было известно, и потому ядра расщепления устанавливали как можно дальше от основных помещений станций.
Ровер нырнул в выдолбленную в скале дорогу. Машина была окружена камнем с трёх сторон, а справа находился ничем не защищённый отвесный обрыв к следующей ступени углубления каньона.
Из салона послышался короткий кашель.
— Ты в порядке? — Родригес наклонился ближе к сидевшей напротив Джоан.
— Да… да… Поперхнулась… — Медик поднесла руку ко рту и снова прокашлялась.
Энрике перевёл взгляд на подтянутую, спортивную девушку с винтовкой на коленях.
— Куда ты смотришь, чико? — ухмыльнулась Ривера.
— Выглядишь бледной…
— Башка болит… Вы-то поди все процедуры выполнили после пробуждения. А мы, видишь, без коктейлей остались…